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オーストリアの首相は、 1848年の三月革命の際に創設された役職であり、オーストリア帝国の政府首脳であった。それ以前は、1821年から皇帝自身が議長を務めるオーストリア国家評議会が行政権を握っており、その議長はクレメンス・フォン・メッテルニヒ国務長官であった。1852年にフランツ・ヨーゼフ皇帝が再び政務を掌握して以来、首相職は補充されず、オーストリア閣僚会議の調整議長がその役割を担うようになった。
1867年のオーストリア＝ハンガリー妥協によれば、行政権は皇帝兼国王、帝国および王室大臣兼外務大臣（共通問題担当大臣会議議長）、そして帝国のオーストリア側とハンガリー側の首相に分割された。1918年11月のオーストリア＝ハンガリー帝国の解体後、1920年以降のオーストリア共和国の政府首脳は連邦首相である。