センター（アイスホッケー）

アイスホッケーのセンター（アメリカ英語ではセンター）は、サイドボードから離れた氷の中央を主なプレーゾーンとする選手のフォワードポジションです。センターはポジショニングに柔軟性があるため、他のどの選手よりも多くの氷面をカバーすることになります。センターは、理想的には、相手ゾーンの奥深くから素早くバックチェックできる、強くて速いスケーターです。一般的に、センターはゴールスコアラーよりもパスの才能が求められますが、例外もあります。通常は、リバウンドから得点するためにネットの真正面に位置を取る、より体格の大きいセンターです。センターには、並外れた「氷上ビジョン」、ホッケーIQ、知性、創造性も求められます。また、センターは、ディフェンスマンに次ぐ、ディフェンスの3番目の選手の役割を果たすことが期待されるため、一般的に氷上で最も守備志向のフォワードでもあります。センターは通常、フレッシュな状態を保ち、ゲームを進め続けるために頻繁に交代される選手のラインの一部としてプレーします。

センターは、3 つのゾーンすべてで氷のかなりの部分をカバーする必要があります。攻撃ゾーンでセンターがプレーする傾向にある場所は、通常、コーチングと個人の好みの問題です。センターは、ゲームの流れを維持する責任があり、通常、他のどのポジションのプレーヤーよりもパックを扱い、パスします。このため、優れたセンターのほとんどは、オープンなチームメイトを見つけようとする際にプレーがセンターを経由するため、ゴールよりもアシストをはるかに多く獲得する傾向があります。ゾーンでのセンターの役割は、サッカーの古典的な 10 番のプレイメーカーに似ています。

チームが好んで使う攻撃スタイルの範囲は幅広いため、攻撃ゾーンでセンターがどのように使われるかは、選手自身と同じくらい多様です。一般的に、攻撃におけるセンターの役割は、自分自身を通して攻撃を動かし、他の選手をセットアップし、パック争いをサポートすることです。センターはゾーン内の氷のほとんどのエリアを動き回り、意思決定の自由度が非常に高くなります。また、センターは常に動き続けることが求められ、ディフェンダーがセンターを追跡するのは困難になります。

パックをゾーンに持ち込むことは、一般的に 2 つの方法で行われます。1 つ目は、チームの最も優れたパック キャリア (通常はセンター) が、そのスピードと敏捷性を利用してパックをブルー ラインを越えて攻撃を仕掛けることです。2 つ目は、俗に「ダンプ イン」と呼ばれ、攻撃側のプレーヤー (ほとんどの場合、ディフェンスマンまたはセンター) がニュートラル ゾーンから敵のゴール裏のどちらかのコーナーにパックをシュートし、突進してくるウイングが敵のディフェンダーに先んじてパックをコントロールできることを期待します。ここでのセンターの役割は、ウイングがパックの争いに巻き込まれた場合にサポートを提供し、戦っているウイングにパックを移動させるか、または利用可能なルーズ パックをすくい取るかの選択肢を与えることです。パックが解放されると、攻撃は通常どおりにセットアップできます。

センターのウイングがボード沿いで攻撃を受けている場合、センターはネットの後ろに陣取り、プレッシャーをかけられたウイングのパスを受けることができます。ネットの後ろは、一部のセンターにとって自然なプレー場所です。相手のディフェンスマンがネットの前から出ざるを得なくなるため、守備が非常に難しいポジションです。また、センターは氷上、そして最も重要なスロットエリアをはっきりと見ることができます。ここからセンターはパスレーンがはっきりしており、スロットのほぼすべての部分へのパスの距離と難易度を最小限に抑えることができます。

多くのセンターは、機動力と自由度を利用して、ゴールから約 5 ～ 15 フィートのフェイスオフ ドット間のスロット エリアを活用します。スロット エリアは、ネットに近いため、相手チームが守備しにくいことから、ゴールが決まる場所として有名です。多くのセンターは、このエリアの開放性を好みます。ここでパックを所有することで、センターはさまざまなオプションを獲得できるだけでなく、攻撃プレーの中心的ポジションを獲得できます。ここから、プレーヤーはパックをネットにシュートするか、スケートでディフェンダーをネットから引き離すか、ゴール ケージに近いオープン プレーヤーを見つけるかを選択できます。

さらに、パックを持っていない場合、センターはこのスペースを占有して、ロング ショットやリバウンドのディフレクションを探すこともできます。リバウンドからの得点に重点を置く一部の大型センターを除き、センターがネットの真正面に陣取ることはめったにありません。ターンオーバーが発生した場合、守備の位置に戻るのがはるかに困難になるためです。

センターの中にはハーフボードでプレーする選手もいます。このポジションは、パワープレーのセットではセンターにとって特に重要です。センターはここでも氷面をはっきりと見渡せるので、さまざまな選択肢があります。ここから、ポイントにいるディフェンスにパスを戻したり、ボードを下りてネット裏にいるウイングにパスを出したり、ディフェンスを引き寄せようとネットに突進したりすることができます。このポジションの欠点は、簡単に守られてしまうことと、センターが氷上でフリーのチームメイトを探す時間があまりないことです。

パワープレイ セットもかなり多様であるため、センターの役割は多岐にわたります。しかし、多くの場合、センターはスロット エリアまたはハーフ ボードで操作することを選択します。ここでのハーフ ボード ポジションは、センターが氷面を見渡す時間が多く、ディフェンダーからのプレッシャーがそれほどないため、プレイが簡単になります。ここでも、センターの役割は、オープン プレーヤーへのパス レーンを探したり、ディフレクションやリバウンドを探してスロット エリアを歩き回ったりしながら、攻撃を自ら動かすことです。

攻撃側のニュートラル ゾーンでパックを保持しているセンターの役割は、パックを運ぶか投げ込むことで、パックを攻撃ゾーンに持ち込むことです。どのプレーヤーでもゾーンにパックを運ぶことができますが、センターはスピード、敏捷性、スティックの扱いの能力から、最も頼りにされるプレーヤーです。別のプレーヤーがゾーンに攻撃してパックを保持している場合、センターの役割は、パック キャリアがブルー ラインを越えて別のプレーヤーにパスする必要がある場合にサポートを提供することです。ゾーンを獲得すると、攻撃側は適切と思われるセットアップに進むことができます。

ダンプインでは、センターの役割は、コーナーでボールを奪い合い、ルーズパックを狙うウイングをサポートすることです。

ニュートラル ゾーンを守るために、さまざまな戦略が考案されてきました。多くの場合、ニュートラル ゾーンをうまく守ると、相手チームが攻撃する機会が少なくなります。

ここでセンターは主にスケーティングと相手のパックキャリアの追跡に集中し、ターンオーバーを強要しようとします。センターは氷の中央を担当し、攻撃側の選手への長いパスレーンを遮断しようとします。守備側がターンオーバーを強要することに成功した場合、センターはほとんどの場合、プレーの方向を変えるか、ターンオーバーを強要することに成功したウイングから最初のパスを受け取る役割を担います。

トラップをプレイする場合、センターは通常、氷の真ん中のレッドラインとブルーラインの間に身を置き、ディフェンスの先頭に立ちます。これにより、パック キャリアはどちらかのサイド ボードに追いやられ、センターとパック サイドのウィンガーが彼を囲み、2 人のディフェンス プレーヤーとボードの間に「トラップ」します。ここで攻撃側のプレーヤーにはほとんど選択肢がなく、通常はディフェンス プレーヤーのところまで後退する必要があります。そうすると、ディフェンス チームはトラップをリセットできます。この戦術は、 1990 年代後半にニュー ジャージー デビルズによって開拓され、それ以来 NHL やあらゆるレベルのホッケーで広く使用されています。

左ウィング ロック戦略を採用する場合、センターの役割は通常、パック キャリアを影で追うか、相手チームのゾーンで軽くプレッシャーをかけ、相手にパックをロックにパスさせようとすることです。これはかなり古い戦略であり、エリート レベルではあまり採用されていませんが、最近では 2006 年にカロライナ ハリケーンズが初のスタンレー カップ獲得に向けて積極的に使用しました。

攻撃の責任とは異なり、センターの守備の責任は比較的単純です。センターはスケート能力を駆使して氷の広い範囲をカバーできなければならず、どのポジションよりも自分のゾーンの氷の大部分を担当します。

センターの第一の責任は、スロットエリアを敵のフォワードから守ることです。このエリアは、ネットに近く、氷の真ん中にあるため、守るのが最も難しいエリアです。センターは、敵のセンターだけでなく、スロットに入ってくる他のフォワードにも責任があります。ディフェンスマンと同様に、センターはスロットを巡回しながら長距離シュートをブロックすることがよく求められます。スロットエリアにはボードがないため、敵のフォワードに対して物理的にプレーすることは難しく、センターは、ポークチェック、スイープチェック、スティックリフト、その他のスティックワークを介してスティックをうまく使って守る必要があります。

周辺はディフェンスにとって有利な位置で、ボードは追加のディフェンダーとして機能し、ディフェンスチームはボードと 2 人以上のディフェンダーの間にパック キャリアを囲み、ターンオーバーを強いようとします。センターの一般的な役割は、ボード上でパック キャリアとパックの争いをしている他のプレーヤーをサポートすることです。つまり、主なディフェンダー (通常はディフェンス ゾーンのディフェンスマン) が攻撃側のプレーヤーからパックを奪うことができた場合に、パックを移動させる出口をそのディフェンダーに与えることです。ただし、センターは必要に応じてパックの争いに参加することもあります。

パックが攻撃側によってターンオーバーされたとき、ディフェンスはゾーンからスムーズに出ることができなければなりません。基本的なブレイクアウトでは、パックはネットの後ろのディフェンスによってコントロールされ、ボードを通ってフォワードにパスされます。センターはストロングサイドのフェイスオフドットでカールし、パックを運ぶウイングの横でブレイクアウトを開始します。ウイングは、ディフェンスがいない場合は自分でパックをスケートで運び出すことができます。その場合、センターはニュートラルゾーンでパスの選択肢を提供します。または、ウイングがプレッシャーを受けている場合は、氷上を移動するセンターにブレイクアウトパスを出すことができます。ここで、センターは自分でパックをゾーンから運ぶことも、センターアイスを横切って来るウィークサイドのウイングを探すこともできます。

クイックブレイクは、相手のずさんなトランジションゲームを利用するために時々使用されます。このセットでは、ディフェンスマンはフェイスオフドットでカールしているセンターに直接パスします。その後、センターはパックを自分で運ぶか、氷上を疾走するウィークサイドのウィンガーにパスしようとします。

ペナルティ キリング ユニットは通常、フォワード 2 人とディフェンス 2 人で構成されます。センターの役割は他のフォワードと大きく変わりませんが、フェイスオフを行うためにペナルティ キリング ユニットにほぼ必ず含まれます。ペナルティ キリングで使用するフォーメーションに応じて、センターは氷上の他のフォワードとともにハイサイド ディフェンスを行い、スロットのパス レーンを遮断しようとします。次に、センターは、ボールを確実に保持していない場合は、ボード上の攻撃側のプレーヤーにプレッシャーをかけます。

センターは常に相手チームの素早いブレイクアウトパスに備えておく必要があります。センターは攻撃ゾーンの最も深い位置でプレーすることが期待されますが、フォワードの中で最初にバックチェックすることも求められます。バックチェックでは、センターはカバーされていない最初の相手選手（通常は「サードマンバック」）をパスする必要があります。

一般的に、チームのフェイスオフを担当するのはセンターの役割です。センターは、強さや素早さを生かしてフェイスオフに勝つためにさまざまな戦術を採用します。

フェイスオフのテクニックと好みは、フェイスオフのスキル、スピード、強さ、敏捷性に応じて、プレーヤーごとに大きく異なります。フェイスオフのテクニックは大きく異なりますが、パックを引くときに力を入れるために、センターが下側の手を逆にしてバックハンドでフェイスオフを行うのが、現在ではほぼ普遍的になっています。

より大きく、より重く、より強いセンターは、相手のセンターを縛り付けて足でパックを奪ったり、純粋な力でパックを奪って相手を圧倒したりするなど、力の戦術を使うことを好むかもしれません。より小さく、より素早いセンターは、相手がスティックをドットに入れる前にパックに接触しようとしたり、相手がドットに簡単にアクセスできるようにしてスティックを下に滑り込ませてパックを引き戻すスライドテクニックなどの素早さの戦術を使うかもしれません。

フェイスオフは、攻撃または防御におけるチームの成功に不可欠です。このため、特に攻撃面で他の分野で不足しているセンターであっても、優れたフェイスオフテイカーであればチームにとって価値があります。フェイスオフは、防御の有効性の尺度としてよく使用され、優れたフェイスオフテイカーは、ペナルティキルや、パックを素早く獲得することが極めて重要となる試合終盤のリード状況で多くの時間をプレーします。

ウィキメディア・コモンズには、アイスホッケーセンターに関連するメディアがあります。

• ポドニエクス、アンドリュー (2007)。『ホッケー完全辞典』。フェン出版。ISBN 978-1-55168-309-6。