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マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード大学のカーペンター視覚芸術センターは、米国でル・コルビュジエが主に設計した唯一の建物である[ 2 ] （彼は国連事務局ビルの設計にも貢献した） [ 3 ] 。また、南北アメリカ大陸では2つしかないうちの1つである（もう1つはアルゼンチンのラ・プラタにあるクルチェット邸）。ル・コルビュジエは、セーヴル通り35番地のスタジオで、チリ人建築家ギレルモ・ジュリアン・デ・ラ・フエンテと共同でこの建物を設計した。建設計画の現場での準備は、当時ハーバード大学大学院デザイン学部長であったジョセップ・リュイス・セルトの事務所が担当した。セルトは以前ル・コルビュジエのアトリエで働いており、ル・コルビュジエがこの仕事を受注するのに尽力した。建物は1962年に完成した。
1950年代半ば、ハーバード大学に視覚芸術のための場所を作るというアイデアが具体化し始めた。視覚芸術に特化した新しい学科が設立され、その新しい学科を収容する建物が必要になった。130万ドルの予算が設定され、この提案はハーバード大学の資金調達プログラムに含まれた。このプロジェクトは、ハーバード大学の卒業生であるアルフレッド・セント・ヴレイン・カーペンター[ 4 ] [ 5 ]（1905年学士号取得）[ 6 ]とその妻ヘレン・バンディ・カーペンター[ 5 ]からすぐに反応を得た。息子ハーロウがハーバード大学大学院デザイン学部に入学したばかりの夫妻は、提案されたデザインセンターのために150万ドルを寄付した[ 7 ] [ 5 ] [ 8 ] 。この寄付によりプロジェクトは前進し、視覚芸術実践委員会はプロジェクトを引き受ける建築家を探し始めた。当初、委員会は、チャールズ・ブルフィンチやウォルター・グロピウスなどと並ぶ「一流のアメリカ人建築家」に建物の設計を依頼することを推奨していた。しかし、当時大学院デザイン学部長で委員会の委員長を務めていたホセ・ルイス・セルトは、友人であり以前共同作業を行ったル・コルビュジエに建物の設計を依頼することを提案した。スケジュールや支払いの問題で遅れたものの、ル・コルビュジエは最終的に依頼を受け入れ、1959年にケンブリッジを2回訪問したうちの1回目を行った。[ 9 ]
カーペンターセンターはアメリカで唯一の建築物となる予定だったため、ル・コルビュジエはそれが自身の建築原則の集大成であるべきだと考え、そのため彼の5つの原則を設計に取り入れた。[ 10 ]彼はそれを特別な挑戦と捉え、ジョージアン様式の家々が立ち並ぶ周辺環境と、その運営方法の両方において、良い影響を与えるべきだと決意した。彼はキャンパスのあらゆる場所から歩行者が建物を通るように設計し、たとえ訪れるつもりがなくても、建物内で行われている芸術活動を目にし、参加できるようにした。[ 11 ]
多くの議論の末、当初の建物の提案に従い、クインシー通りとプレスコット通りの間の敷地が選ばれた。[ 12 ]割り当てられたスペースはかなり小さかったため、完成した建物は、3 階の S 字型のスロープで二分された、コンパクトでほぼ円筒形の塊として現れた。ル・コルビュジエの初期の設計では、中央の塊の 2 つの部分をさらに分離する、はるかに目立つスロープが示されていた。しかし、初期の設計では、中央の塊が過度に分断されるという問題が生じた。この問題は、風車効果を使用することで解決され、最終的に実行された設計では、2 つの半分がエレベーターを収容する垂直のコアで接合される。コンクリートのスロープはこの中央の背骨から片持ち梁で突き出ており、いくつかのピロティの上に立っている。スロープの最上部の踊り場は建物のコアに位置し、ガラスの窓やドアを通して見えるさまざまなスタジオや展示スペースにつながり、進行中の活動を妨げることなく、建物の教育機能や展示機能を見ることができる。[ 13 ]
カーペンターセンターの外観は、見る角度によって大きく異なる。プレスコット通りから湾曲したスタジオスペースを見ると、スロープの中央部分の方向に対して垂直に配置された日除けが見えるが、通りからは日除けの狭い端しか見えない。しかし、クインシー通りから見ると、このスタジオの外側の湾曲部分に波状の構造が見られ、反対側の日除けほど建物の湾曲を妨げていない。クインシー通りから建物に入る直前のスロープでは、建物の2つの半分の湾曲ではなく、窓、日除け、スタジオスペースの正方形と長方形のグリッドが見える。[ 14 ]
現在、この建物には大学の美術・映画・視覚研究学科（旧視覚・環境研究学科）が入居しており、ハーバード映画アーカイブによる上映会の会場としても利用されている。
ル・コルビュジエは実際にその建物を見たことはありませんでした。彼は開所式に招待されましたが、体調不良のため招待を辞退しました。[ 15 ]
フランス人アーティストのピエール・ユイグは、 2004年の作品『夢を見る時ではない』でこの建物の創造について探求した。[ 16 ]