犬のハイドロセラピー

犬のハイドロセラピーは、犬の慢性疾患の治療、術後回復、術前または一般的な健康状態の改善を目的としたハイドロセラピーの一種です。^{[ 1 ] [ 2 ]}犬の怪我からの回復、関節炎などの慢性疾患の管理、心血管系の健康状態の改善に役立ちます。^{[ 3 ]}

犬のいくつかの症状は、体重負荷運動によって悪化したり、改善が遅かったり、全く改善しなかったりすることがあります。これらの症状には、股関節形成不全や離断性骨軟骨炎（OCD） （ジャーマン・シェパード、ラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバーなどの中型から大型の純血種の犬に最も多く見られる症状） 、慢性変性性脊髄神経根症（CDRM）（ジャーマン・シェパードの後肢の問題を引き起こす脊髄の変性疾患）、そして主に小型犬やトイ犬種に見られる膝蓋骨脱臼などがあります。^{[ 4 ]}

十字靭帯やその他の靭帯の損傷は、犬の術後の体重負荷運動を困難にする可能性があります。肥満犬は運動が必要ですが、通常の歩行では関節にかかる体重によって既存の症状が悪化したり、怪我をしたりする可能性があります。

人間に対する水治療法は古代から用いられており、18世紀には治療法を体系化しようとする試みもなされた。同様に、馬の脚の怪我の治療と予防における海水の効能は数世紀前から知られていた。競走馬の治療に伴う経済的利益のため、19世紀半ば頃から、発明家たちは馬に冷水に浸すことによる効果を再現する装置の開発を始めた。

グレイハウンドレース業界は、馬の治療効果を最終的に認識し、英国では犬専用の水中療法プールが開発され、この治療法が広く普及しました。そこから、この療法は犬全般に拡大されました。その結果、関節への負担を軽減しながら筋力を強化する水中トレッドミルが開発されました。水中トレッドミルは、狭い場所でも設置でき、かつ制御された治療を提供できるため、犬のリハビリテーションにおける転換点となりました。

犬用ハイドロセラピープールの設計は様々ですが、ほとんどのプールには共通の要素があります。プールは人間のプールよりも小さく、温水になっています。（これは馬用ハイドロセラピープールとは異なります。馬は泳ぐ際に多くの体温を発生させるため、馬用プールでは動物の過熱を防ぐために冷水を使用します。）犬の筋肉は温水の加温効果によって恩恵を受けます。ほとんどのプールには出入り用のスロープがあり、犬を水中で適切な位置に固定するためのハーネスを備えているものもあります。犬を水に出し入れするための手動または電動のホイストが設置されている場合もあります。水は塩素消毒されているか、別の化学物質で処理されています。抵抗を加えて犬がより力強く泳げるように、ジェット噴射装置を備えているプールもあります。

体重負荷運動や投薬の代替または補完として、犬の水中療法は手術後の回復を早めたり、変性疾患の進行を遅らせたりする効果が期待できます。また、通常の運動ができない犬の場合、手術前の体力維持のための術前トレーニングとして利用することも可能です。子犬に先天性疾患が見つかった場合、身体的に成熟するまで手術ができないこともあります。手術前の期間、水中療法を用いて犬の状態を維持することができます。

脊髄損傷や手術は運動機能障害を引き起こすことがありますが、水中運動によって治療できる場合があります。水中運動は体を支え、神経再生中に筋肉を動かすことを可能にします。変性疾患では通常の体重負荷運動が困難になり、関節や四肢への圧迫が症状を悪化させる可能性があるため、このような場合には、患部に圧力がかからない環境で犬が運動できるように、水中療法を用いることができます。

肥満犬は、関節に過度の負担をかけずに、水中運動プールでの運動によって体力をつけ、体重を減らすことができます。水中運動は、犬の一般的なフィットネスプログラムの一環として活用できます。