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カリエンテ山脈は、カリフォルニア州中央部のカリフォルニア海岸山脈にある、東西方向に連なる隆起山脈地帯です。この山脈の最高峰はカリエンテ山で、標高は5,106フィート（1,556メートル）あり、サンルイスオビスポ郡の南東部に位置しています。
この山脈は背斜構造をしており、南側の境界はモラレス衝上断層によって明確に区切られ、その断層に沿ってクヤマ川が流れている。クヤマ渓谷は、カリエンテ山脈を 南に隣接するサンタバーバラ郡のシエラマドレ山脈から隔てている。北東側はカリゾ平原に接し、北西側は太平洋岸山脈の北西－南東方向に延びる2つの山脈、ラパンザ山脈とサンタルシア山脈に隣接している。
カリエンテ山脈の岩石は、過去 3000 万年にわたって堆積した海洋および陸上の堆積物が主体となっている。その中には火山岩もいくつかあり、特にカリゾ平原から始まる山麓地帯で顕著である。これらの火山岩は第三紀のもので、ほとんどが玄武岩である。[ 2 ]
カリエンテ山脈の大部分は公有地であり、土地管理局が所有・管理している。一部は私有地であり、北東部の丘陵地帯の一部はカリゾ平原国定公園の保護区域内にある。
山頂へは、ゲートのある道路を通って非自動車でアクセスできます。山頂には古い小屋の骨組みが残っています。この小屋は第二次世界大戦中、見張り台として使われていました。この目立つ山頂にいた観測員は、カーン郡の重要な油田を爆撃するために内陸に飛来する日本軍機を目撃し、報告することができたのです。見張り台へと続く尾根沿いの道路は起伏に富んでおり、施錠されたゲートから山頂まで往復17マイル（27km ）の道のりで、標高差は約2,700フィート（820m ）に達します。
山脈の高い山頂部では、通過する嵐による地形性上昇気流の影響で、低地よりも降水量が多くなります。山脈の最高地点では雪が降ることもあります。