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チェサピーク・アンド・オハイオ運河協会は、チェサピーク・アンド・オハイオ運河国立歴史公園を支援する非営利団体です。協会の定款には、「 C&O運河およびポトマック川流域の自然環境と歴史的環境の保全に関心を持つ」と明記されています。
1954年、最高裁判事ウィリアム・O・ダグラスと環境保護に関心のあるハイキング仲間たちは、メリーランド州カンバーランドからワシントンD.C.までC&O運河を歩きました 。彼らの目的は、運河の通行権の上に高速道路を建設する計画を阻止することでした。彼らは代わりにC&O運河国立公園を創設することを提唱しました。ハイキングから2年後、ダグラスは国立公園構想を推進するためにC&O運河協会の設立を提案し、ハイキンググループは満場一致でこれを承認しました。協会は公園構想を宣伝するために運河で人気の「再会」ハイキングを企画し、同時に議会にC &O運河国立歴史公園を設立する法案を可決するよう働きかけました。これらの努力は1971年に議会が公園設立法案を可決したことでついに実を結びました。1991年、チェサピーク・アンド・オハイオ運河協会は、その文書をジョージ・ワシントン大学に寄贈しました。これらは現在、エステル・アンド・メルビン・ゲルマン図書館にあるジョージ・ワシントン大学の特別コレクション研究センターの管理下にあります。その後も寄贈がありました。[ 1 ]
1971年以来、この協会はハイキングの伝統と公園へのボランティア活動を融合させてきました。春と秋には毎年恒例の大規模なハイキングを開催するほか、1954年の有名なハイキングを記念して、5年ごとにカンバーランドからワシントンまでの縦走ハイキングも実施しています。また、ハイキング、カヌー、サイクリング、運河関連のイベントも多数開催しており、これらはすべて一般公開されています。こうした活動は、レクリエーションを提供すると同時に、C&O運河国立歴史公園への人々の関心と支援を高めることを目的としています。
この協会は、人手不足の国立公園を支援するため、ボランティアを派遣しています。その活動には、曳舟道の指定された区間を巡回し、ゴミを回収したり、国立公園局に問題点を報告したりする「レベルウォーカーズ」などのプログラムが含まれます。協会の「ボランティア・イン・パークス」グループは、外来植物の除去、建物の塗装や修理、遊歩道の整備、解説看板の設置などの作業を行っています。その他のボランティア活動としては、ロックハウス75で公園の訪問者に情報を提供する活動などがあります。
2001年以来、同協会はC&O運河の「曳舟道タグ」を製作しており、毎年異なる運河の構造物や風景の写真がデザインされている。ラミネート加工されたこのタグは、公園への支援を示す手段として、公園のビジターセンターで入手できる。その代わりに、来園者は少額の寄付をお願いしており、その寄付金は直接公園に送られる。
協会の最優先目標は、C&O運河国立歴史公園の継続性を維持することです。そのため、協会は曳舟道のワイドウォーター区間やモノカシー水道橋の修復といったプロジェクトの実現に尽力してきました。また、カトクティン水道橋修復基金の支援パートナーでもあります。2005年以降、深刻な浸食のため閉鎖されていたビッグスラックウォーター地区の曳舟道の修復が主要な目標の一つとなり、2012年に再開されました。
当協会は、公園の明るい未来を確保するためには市民の参加が不可欠であることを認識しています。公園は自然の力に脆弱であるだけでなく、長年にわたり適切な維持管理のための資金不足に悩まされてきました。当協会への入会は、C&O運河とそのポトマック川沿いの自然環境の保全と保護という当協会の目標を支持する方であればどなたでも可能です。