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バイトン・メカニクス・インスティテュートは、草の根レベルの参加を促すことを目的とした知識移転組織のアッパー・カナダの例である。これらの組織はビクトリア朝的で道徳主義的な雰囲気を持ち、階級志向の構造をしており、それが失敗の一因となっている。しかし、これらの組織は、米国とカナダの国境が現在よりも流動的であったカナダの初期の歴史における民主主義的組織への傾向を示しており、そのような理想を奨励している。これらの組織は、英国の社会モデルでは受け入れられなかった労働者階級、フランス系カナダ人、女性を取り込もうとした。バイトン・メカニクス・インスティテュートの様々な形態における執行部の構成はこれを示しており、最終的に組織の失敗につながる費用と利用可能な余暇時間の問題を例示している。[ 2 ]
1830年代、アッパー・カナダのバイトンにニュースルームが開設され始めた。ニュースルームは、購読料を支払った読者、特に新聞が利用できる場所だった。アッパー・タウンのブリティッシュ・ホテルとロウアー・タウンのマッカーサーズ・ホテルにニュースルームが設置された。[ 3 ]これらの組織の存続期間は、労働者階級の長時間労働に影響を受けた。
1845年、バイトタウンの事務員たちがマーカンタイル図書館協会を組織した。この協会はアッパータウンのニュースルームの延長線上にあるようで、どちらもブリティッシュホテルに入居していた。[ 4 ]
BMIの存続期間は比較的短く、他の組織と合併した形跡はない。BMIA、オタワ自然史協会、オタワ文学科学協会のタイムラインは、自然に関連する3つの組織としてまとめられている。[ 1 ]
バイトン・メカニクス・インスティテュート（BMI）は1847年に設立されました。この最初のメカニクス・インスティテュートは長続きせず、2年後に閉鎖されました。バイトン・メカニクス・インスティテュート・アンド・アテネウム（BMIA）は、1853年1月29日に正式に設立されました。
バイトン・メカニクス・インスティテュートは、創設者たちが事務員や労働者階級のメンバーではなく、雇用主や専門家であったという点で、報道機関とは異なっていた。バイトンの社会指導者たちがBMIを設立した。トーマス・マッケイ氏、ジョージ・W・ベイカー氏、ホレイショ・ブラスデル氏、ジョン・スコット氏、ウィリアム・P・レット氏、ジョン・バウアー・ルイス氏、そして在住の聖職者全員である。[ 3 ]
参加が少なかった理由はいくつかある。第一に、5シリングの会費は、この地域の住民の大多数にとって高すぎたと思われる。第二に、そのような組織に魅力を感じる労働者が十分にいたとは考えにくい。木こりは大部分がフランス語を話し、フランス語の機関を利用していた。英語話者にとっては、大工・建具職人協会がほぼ同じ目的を持っていた。第三に、資金調達イベントは概して失敗に終わった。最後に、そして最も重要なことに、新聞の支援や広告がなかった。[ 1 ] BMIからBMIAへの継続性は、1850年から1852年の間に途絶えた。[ 2 ]
フランス系カナダ人の会員数は少なかったものの、1849年9月のストーニー・マンデー暴動の後、その数は途絶えた。地元のフランス語話者たちは、1852年に同様の組織であるオタワ・フランス系カナダ人協会（ Institute canadien français d'Ottawa）を設立した。オタワの階層構造は、社会的なものと文化的なものの両方を含んでいた。
バイトン・メカニクス・インスティテュート・アンド・アテネウムは1853年1月に設立されました。BMIAはオタワ・シチズンの発行人ロバート・ベルから強力な支援を受けていました。規定に従い、1853年1月29日付の宣言書が州政府に送られ、法人化が要請されました。カナダ州が法人化を行い、手数料は年間1ポンドに設定されました。[ 1 ]新しいBMIAへの寄付には、最近撃たれたサギ、タカ、カラス、インディアンの石器の箱などがありました。
1856年、BMIAは町の名称変更を反映してオタワ・メカニクス・インスティテュート・アンド・アテネウムに名称を変更した。その後、1868/9年にオタワ自然史協会とオタワ・メカニクス・インスティテュート・アンド・アテネウムは州法により合併し、オタワ文学科学協会となった。[ 3 ]
運命の真の転換点は、1906年にカーネギー図書館が開館したことで訪れた。この変化はBMIAにとって有利にはならなかったが、オンタリオ州における公共図書館運動にとっては有利に働いた。カーネギー研究所への民間資金提供が始まって以来、オンタリオ州では公共図書館が一般的になった。1855年2月28日までに、BMIAは899冊の書籍、33の新聞と定期刊行物、850点の自然標本を所蔵していた。
エルギン卿は、1853年7月28日にウェスト・ワード・タウンホールで開催された第1回BMIA展を開幕した。この展覧会は主に地元関連の催しであった。展示品は以下の通り。
講義はメカニクス・インスティテュートの定番行事と考えられていた。メカニクス・インスティテュートの究極の目標は、一般人の知性を向上させることであった。[ 5 ]以下はBMIAを通じて提供された講義の一例である。女性を対象としたものではなかったが、かなりの数の女性が講義に出席した。[ 1 ]
BMI の会員資格は、本来は労働者階級の地位を意図していたにもかかわらず、ほぼ完全に高い社会的地位に基づいていた。BMIA もその執行部においてこのような社会的庇護とは無縁ではなかったが、女性の会員資格と執行部への限定的な民主的参加を認めていた。執行部の民主的な性質は、ローマ カトリック教徒の参加に見られた。[ 6 ]このような参加はアッパー カナダや後のオンタリオ州全体では一般的ではなく、アイルランド移民の数と地域全体のフランス語話者の比較的大きな人口を物語っている。