箱の中の執事

バトラー・イン・ア・ボックスは、 1983年にマジシャンのガス・サーシーとプログラマーのフランツ・カヴァンによって開発された初期の音声制御ホームオートメーションデバイスでした。 ^{[1] [2]}このデバイスにより、ユーザーは音声コマンドを使用して、照明や電話などのさまざまな家庭用電化製品を制御することができました。これは、現代のスマートスピーカーやバーチャルアシスタントよりも数十年も前のものでした。^[3]

バトラー・イン・ア・ボックスのアイデアは、1983年にサーシーが友人から、プロのマジシャンとしての経歴があるのに、帽子からウサギを出すことができるのに、なぜライトのオン/オフを命令するだけではだめなのかと尋ねられたときに生まれました。^{[2]サーシーは元}IBMプログラマーのカヴァンと提携してこのデバイスを開発し、最初のプロトタイプは「シドニー」と名付けられました。^[4] バトラー・イン・ア・ボックスは、リモコン技術と音声認識を組み合わせて、家庭用機器の制御を可能にしました。しかし、当時の技術的な制限と、約1,500ドル（2021年の価値で約3,700ドルに相当）という高価格のために、課題に直面しました。^{[2] [3]}

ユーザーはウェイクワード（通常は伝統的な執事の名前）を話すことでButler in a Boxを起動することができ、デバイスはユーザーを「ボス」と呼びました。^{[2] [4]}このデバイスは次のようなタスクを実行できました。

• 照明のオン/オフ、照明がリモートコントロールモジュールに接続されている場合は個々のゾーンの制御
• 電話の発信と受信
• タイマーの設定
• センサーと組み合わせることでセキュリティアラームシステムとして機能する^{[2] [3]}

しかし、このデバイスは各ユーザーに対して広範囲にわたる音声トレーニングを必要とし、現代の音声認識に比べて時間のかかるプロセスでした。^[3]さらに、当時使用されていた揮発性メモリ技術のため、電源が3時間以上切れると設定やトレーニングしたコマンドが失われてしまいます。^[3]

バトラー・イン・ア・ボックスは当時としては革新的でしたが、価格の高さと1980年代の技術的限界のため、広く商業的に成功することはありませんでした。^{[2] [3]} それでも、ホームオートメーションの発展における重要な初期ステップとなり、音声制御技術が家庭でのアクセシビリティと利便性を向上させる可能性を示しました。^{[2] [1]}数十年後、バトラー・イン・ア・ボックスのような初期の試みによって築かれた基盤の上に、 Amazon Alexa、Google Home、AppleのSiriなどの製品により、音声制御のスマートホームデバイスが一般的で手頃な価格になりました。^[5]