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バッファロークリーク洪水は、1972年2月26日にウェストバージニア州ローガン郡で発生した災害で、石炭スラリー貯水ダムが決壊し、多数の死傷者と物的損害をもたらした。[ 1 ]
ピットストン・コール社が管理する貯水ダムは、4日前に連邦鉱山検査官によって「問題なし」と宣言されていた。ピットストン社は訴訟書類の中で、この事故を「天災」と呼んだ。[ 2 ] [ 3 ]
その場所には3つのダムがあった。最初に決壊したのは3番目のダムだった。サウンダーズの町から約260フィート（79メートル）上方に位置し、固い岩盤ではなく、1番目と2番目のダムの背後に堆積した石炭スラリーの堆積物の上に建設されていた。[ 4 ]バッファロークリークのミドルフォークに投棄された粗い鉱山廃棄物で建設された。
ダム3号の決壊に続いて豪雨が発生した。ダム3号からの水はダム2号とダム1号を押し流した。その結果生じた洪水により、バッファロー・クリーク・ホロー沿いの16の炭鉱町の住民に、高さ9.1メートルを超える約1億3200万ガロン（50万立方メートル、5億リットル）の黒い汚水が流れ込んだ。[ 5 ]人口5000人のうち、125人が死亡し[ 3 ] 、 1121人が負傷、4000人以上が家を失った。507軒の家屋が破壊され、さらに44軒の移動住宅と30軒の事業所が被害を受けた。[ 2 ]この災害により、サンダース、パーディー、ロラド、クラネコ、ランデール、ストウ、クリテス、ラトローブ、ロビネット、アムハーストデール、ベッコ、ファンコ、ブレイホルム、アコビル、クラウン、キースラーの家屋が破壊または損傷した。[ 6 ]
この災害は2つの委員会によって調査された。1つ目は、アーチ・A・ムーア・ジュニア知事によって任命された知事特別調査委員会で、委員は石炭産業に同情的な者か、洪水発生に関与した可能性のある政府機関の職員のみで構成されていた。調査員の1人は、ダム建設の安全規制に尽力していたジャック・スパダロだった。当時全米鉱山労働組合の会長だったアーノルド・ミラーらが、知事委員会に炭鉱労働者を加えるようムーア知事に要請したが拒否されたため、災害の独立した調査を行うために別の市民委員会が組織された。
知事調査委員会の報告書[ 7 ]は、新たな法律の制定と地元検察官によるさらなる調査を求めた。市民委員会の報告書[ 8 ]は、バッファロー・クリーク・ピッツトン炭鉱会社が少なくとも124人の男性、女性、子供を殺害した罪で有罪であると結論付けた。さらに、市民委員会の委員長であり、ウェストバージニア州天然資源局の副局長であるノーマン・ウィリアムズは、州全体で石炭の露天掘りを禁止するよう議会に求めた。ウィリアムズは議会で、露天掘りは、環境被害の費用を私有地の所有者または公共に転嫁することを州が許可しない限り、営利産業として存在できないと証言した[ 9 ] 。
ウェストバージニア州もバッファロー・クリーク・ピッツトン石炭会社を相手取り、災害と救援の損害賠償として1億ドル（現在の5億3100万ドルに相当）の訴訟を起こしたが、1977年にムーア知事が退任する3日前に、わずか100万ドル（現在の530万ドルに相当）の和解金で合意した。原告側の弁護士であるワシントンDCのアーノルド＆ポーター法律事務所は、弁護士費用の一部を新しいコミュニティセンターの建設に寄付した。ウェストバージニア州は、1972年5月にムーア知事が建設を約束したにもかかわらず、まだセンターを建設していない。[ 10 ]
アーノルド＆ポーター法律事務所の弁護士ジェラルド・M・スターンは、洪水被害者の代理人を務めた経験をまとめた『バッファロー・クリーク災害』という本を執筆した。この本には、大規模な石炭採掘企業の影響力が地域文化やコミュニティに非常に大きな影響を与えているウェストバージニア州の政治的・法的環境への対応経験が記述されている。心理学者で社会学者のエリック・エリクソンの息子である社会学者カイ・T・エリクソンは、専門家証人として召喚され、この災害の影響に関する研究『その道にあるすべて：バッファロー・クリーク洪水におけるコミュニティの破壊』（1978年）を出版した。[ 11 ]エリクソンの本は後に、アメリカ社会学会から「社会学の進歩への傑出した貢献」に対して贈られる1977年のソローキン賞を受賞した。 [ 12 ]
長期研究では、バッファロークリークの住民の精神的健康状態を、洪水に見舞われなかった近隣の炭鉱町と比較して調査した。 [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
デニス・プリンスと洪水の生存者約625人は、ピットストン・コール・カンパニーを相手取り、6400万ドル（現在の4億1780万ドルに相当）の損害賠償を求めて訴訟を起こした。彼らは1974年6月に1350万ドル（現在の8810万ドル）で和解し、訴訟費用を差し引いた後、一人当たり約1万3000ドル（現在の8万5000ドル）となった。2度目の訴訟は、348人の子供の生存者によって起こされ、2億2500万ドル（現在の14億7000万ドルに相当）を求めた。彼らは1974年6月に480万ドル（現在の3130万ドルに相当）で和解した。[ 16 ]
ケリー・オールブライトは、この災害の「奇跡の赤ちゃん」として知られるようになった。水の最前線から逃げ出した母親は、溺れる直前に彼を洪水の水位より少し上に投げ出した。彼はほとんど後遺症もなく生き延び、父親に育てられた。彼の生存は、他の生存者たちに希望と勇気を与えた。[ 17 ]
災害以前、バッファロークリークは人気の釣り場でした。AP通信の2022年の記事によると、洪水の影響でバッファロークリークは「1972年2月26日の災害後も長い間」水生生物を支えることができなかったとのことです。大規模な清掃と修復作業の後、2006年にマスの再放流が始まりました。事故から50年後の2022年2月までに、バッファロークリークには再びマスが豊富に生息するようになりました。[ 3 ]
北緯37度47分50秒、西経81度39分50秒/北緯37.797196度、西経81.663769度/北緯37.797196度、西経81.663769度