バブルガム（小説）

バブルガム

米国初版表紙
著者	アダム・レヴィン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ダブルデイ
発行日	2020年4月14日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー）、電子書籍、オーディオブック
ページ	784
番号	978-0-385-54496-2（ハードカバー）
OCLC	1083180693
デューイ十進分類法	813/.6
LCクラス	PS3612.E92365 B83 2020

『バブルガム』は、アダム・レヴィンによる2020年のSF小説である。この小説はイリノイ州を舞台としているが、現実世界では「キュリオス」と呼ばれる肉体を持つロボットが一般的であり、インターネットは存在しない。 ^[1]

『バブルガム』はアダム・レヴィンの3番目の出版物であり、彼はイリノイ州シカゴで創作について教えています。彼の物語にはブラックユーモアが含まれることが多く、架空の設定で起こります。『バブルガム』は2020年4月にリリースされた彼の最新の出版物であり、彼の最初の出版物は2010年にリリースされた『The Directions』です。 『バブルガム』の主人公であるベルト・マグネットは、アダム・レヴィンと共通点があり、2人とも作家であり、シカゴ出身です。レヴィンは通常、自分の著作の中で自分自身について書いたり、本の中で自分の特徴について言及したりします。

レヴィンは、この小説の執筆に約10年を費やした。^{[2]もともと、レヴィンは}『バブルガム』の主人公である『ベルト・マグネット』を題材にした短編小説を執筆したが、本人はそれを「ひどい」と評している。^{[3]この物語は出版されず、後にレヴィンは、その要素の一部を}『バブルガム』に登場する世界内の珍品の取扱説明書と組み合わせ、この本の最も初期のバージョンを作成した。

この小説は、主人公のベルト・マグネット、通称「ビリー」が語る一人称の物語です。1980年代、シカゴ近郊で育ち、学校では名誉を守るため、または笑いをとるために軽蔑的な家族の言い回しを使って友情を育んだというベルトの子供時代の思い出から始まります。ベルトの言い回しの1つは、町に新しくやって来た金髪の金持ちの少年ジョンボートのおかげで、学校の子供たちの間でヒットします。2人はTシャツを作ることに決め、シャツの見た目について綿密に話し合い、シャツの特定の文法に至るまで議論します。この徹底した文法の議論は、ベルトの生涯の思考プロセスの一例です。

大人になったベルトは、まだ父親のクライドと暮らし、彼に頼っています。彼は毎日大量のタバコを吸いますが、これは亡くなった母親が喫煙していたことを記念するためだと考えています。母親の死後、ベルトは「No Please Don't」という本を書きました。この本は大ヒットしませんでしたが、小説の中で何度も言及されています。ベルトは、たとえ意図した通りにはならなかったとしても、自分の作品が人々に評価されていると知ると、いつもうれしく驚きます。ベルトの考えの多くは、家族、友情、親密な関係についての瞑想に集中しています。

ベルトは「イナン」と呼ばれる無生物とコミュニケーションできる（そしておそらく実際にできる）と信じており、十代の若者として、野球のバットで叩いて地元のブランコの「苦しみを終わらせる」のを手伝った。ベルトが二度とそんなことをしないと同意し、たとえ本人の許可があっても他人の所有物を破壊しないと母親に約束した後、誰も告訴しなかった。

最後のブランコ殺人事件の直後、ベルトの母親は脳に腫瘍が増殖し、問題を抱え始める。そして、ベルトは精神衛生上の問題を抱える人々を助けることを目的とした新しいタイプのペットを与えられる最初の人々の一人に選ばれる。

「ボティマル」または「キュリオ」と呼ばれるこれらのペットは、新たに設計された肉と骨でできた「ロボット」で、手のひらに収まり、うつ病などの問題に対処する手助けをするという。最終的に「キュア」と呼ばれるようになったペットは、ダンスをしたり、芸をしたり、音を真似したり、非常にかわいらしく、さらには自分のクローンを作ることもできる。ほとんどの人はペットが知覚力のある生き物ではないと信じており、ベルトはキュリオに強い愛着を抱き、ブランクと名付けた。ベルトはブランクを見せびらかすときもあれば、誰にも見せないようにしているときもある。

骨董品は大変人気となり、巨大な産業が生まれ、物資、生息地、そして最終的には骨董品やそのクローンを変えたり強化したりできる補助薬が売られるようになる。誰もが骨董品を 1 体以上所有しているようで、年を取るにつれてどんどん可愛くなっていくため、古い骨董品はより高値になる。しかし、骨董品を感覚のない生き物とみなす人がほとんどで、骨董品に「過負荷」をかけることに何の抵抗も感じず、骨董品を殺し、死ぬときに歌う「苦痛の歌」を楽しむため、数年以上生きるものはほとんどいない。ベルトの骨董品、ブランクは最終的に世界最高齢の骨董品となるが、ベルトは誰にもそのことを知らせない。

2013 年 (現在)、ジョンボートは億万長者の宇宙飛行士となり、世界で最も美しい人物の 1 人であるフォンダジェーン ヘンリーと結婚し、15 歳の息子「トリプル J」は、キュリオを殺したり傷つけたりするための新しい革新的な方法を実験しています。トリプル J は、キュリオが実験され、拷問され、さらにかわいくしたり、新しいことをさせるために改造されたりする様子を示すビデオ コラージュを作成しました。彼は誤ってベルトを殴りつけてしまいますが、その後、ベルトが彼のお気に入りの本の著者であり、父親の幼なじみであることを知ることになります。彼は謝罪するために手を差し伸べ、後にベルトにビデオ コラージュの書き起こしを依頼します。彼は、それが世界に発表されたら、それは新しい重要な芸術作品になると主張しています。ベルトはコラージュのビデオ コピーを受け取りますが、彼は最後までは見ません。そのビデオには、リセットという女の子を含む他の子供たちと一緒に参加した最初の実験のビデオ映像が含まれています。

ベルトはビデオ コラージュの感想を伝えるためにジョンボートの家族とのブランチに招待される。ベルトの父親は、ベルトがジョンボートと再会したときに渡すプレゼントを用意する。それは、ベルトのキャッチフレーズを使ってジョンボートが作った古い T シャツの 1 枚だ。ベルトはついに 20 年ぶりに父親を抱きしめる。その後、ベルトは父親と一緒にビデオ コラージュをもっと見ようとするが、父親は立ち去り、この種のビデオは彼には向いていないと言う。ベルトも同じ気持ちだが、批評するためには見続けなければならない。彼は最終的に、大まかな概要を把握するためにいくつかのクリップを飛ばし、ブランチへと急ぐ。

ベルト、トリプル J、フォンダジェーンはトリップのコラージュの残りを見る。最後まで観て、ベルトが他の子供たちと一緒にいる映像を見ると、ベルトは落ち着くために部屋から飛び出す。そして、トリプル J がベルトの気持ちに困惑しているのを耳にする。トリプル J はフォンダジェーンに、最後の映像はベルトが若くて痛みに満ちていたときのものだと言うが、トリプル J はベルトの反応とフォンダジェーンがトリップの無知に怒っていることを理解できない。

ジョンボートが到着し、ベルトは彼の宇宙飛行士としての冒険について聞き、近況を語り合う。ジョンボートは宇宙を探索できたが、それ以上の情報は提供してくれない。ベルトはジョンボートの宇宙ヘルメットをかぶるが、ヘルメットは宇宙にいたいのであってオフィスの棚に置きっぱなしではないので、ベルトにそれを壊してくれと懇願する。ジョンボートはトリプル J のために行う転写作業の報酬としてベルトに 10 万ドルの小切手を書き出す。

ベルトは店を出て居酒屋に行き、そこで父親に交換と受け取った小切手について話します。ベルトはハーブという名の私立探偵と話をし、ハーブを雇って、何年も前にペットセラピーの試験で知り合った少女リゼットと、中学校で知り合った別の少女を探してもらいます。

ベルトは、クリップを見るのが楽しくないので、トリプル J のトランスクリプトをすぐに書き終えます。クリップのすべてが彼には不快です。ベルトは、自分の道徳を犠牲にして金を受け取ったことに自分自身と議論しますが、作業は続けます。毎日視聴した後、自分を落ち着かせるために、ベルトはブランクとゲームをします。しかし、しばらくすると、ベルトはブランクに過剰な負荷をかけたいという衝動に苦しみ、これらの考えにより、ベルトはキュリオを安全に保つために、キュリオとの接触を制限せざるを得なくなります。

書き起こしを終えると、ベルトはブランクへのプレゼントを買いに行く。店員は「死刑執行人セット」を勧めるが、ベルトはキュリオを傷つけたり殺したりするようなおもちゃは欲しくないと明言する。店員は、そのような商品は何年も売られておらず、一般的には入手不可能だとベルトに告げる。店員はベルトに剣セットを買って、その剣をバブルガムのような鈍いもので覆うよう提案する。店員はベルトに、キュリオの最新トレンドである AOL (オートオーバーロード) について伝える。これは、キュリオに薬物混合物と鏡を与えて自殺させるというものだ。ベルトはそのアイデアに非常に困惑し、この最新トレンドのビデオ例をいくつか見る。

ベルトはブランクに新しい巣をプレゼントし、飲み物で彼の功績を祝い、骨董品と遊ぶが、くしゃみをしている緑色の粘液であることに気づき、急いで獣医に連れて行く。獣医は、ブランクは癌を患っており、それはおそらくベルトの長年の喫煙歴によるものだと告げる。ベルトは、ブランクは痛みを感じているに違いないのに、なぜ痛みを歌わないのかと尋ねると、獣医は骨董品は痛みを歌うのではなく、恐怖を歌うのだと説明する。獣医は部屋を出て行き、骨董品が肩に寄りかかってベルトに自分を殺してほしいと伝える中、ベルトはブランクを悼んで立っている。しばらくして、ベルトは首を傾げ、ブランクの苦しみを終わらせる。

クライドは仕事中に怪我をし、早期退職します。彼はすべての医療費と数年間分の労働費をまかなう和解金を受け取ります。クライドはヨーロッパ旅行に行くことに決め、本の著者アダム・レビンとの出会いを含む冒険を記したポストカードをベルトに送ります。

ベルトが記録を渡す。ジョンボートの右腕はベルトに、トリプル J のビデオ コラージュの大上映が AOL 関連の新たなクリップの公開により中止になったと伝える。これにより、トリップが骨董品を拷問する新しい方法を考案する試みは台無しになる。

ハーブはベルトに、数年前に彼らの研究を担当していた医師の一人を通じてリゼットを見つけたと伝える。医師は、ベルトが母親の死により研究を離れた直後にリゼットが何度も連絡を取ろうとしたと伝える。ベルトは、リゼットが近くにある薬物中毒者の更生施設、コステロ ハウスに住んでいることを知る。

リセットとベルトはマクドナルドで出会うが、お互いに違う名前で自己紹介する。二人は地面についた風船ガムのシミについて話す。リセットはそれを「舗道の黒色腫」と表現する。リセットは古い友人のベルトに会えて興奮していると言い、二人の関係と彼に謝りたい理由を説明する。ベルトは許してあげると約束する。リセットは「ベルトを探す」ためにマクドナルドに入り、ブースに座り、骨董品を取り出して遊び始める。彼女がベルトに手を振ると、ベルトはうなずいて手を振り返す。

この小説の主要概念の 1 つは、「キュリオ」です。これは、現代の iPhone に匹敵する、非常に一般的な、フレンドリーな生身のロボットです。ベルトは、ビー玉から孵化し、風船ガムのような匂いがし、賢くてかわいらしく、生き残るために体温 (または抱擁) を必要とする、ブランクという名のキュリオを与えられます。これらのキュリオ、または略して「キュア」は、とてもかわいらしく、主人とつながり、楽しませるために生きています。多くの人がキュアに夢中になり、使い捨てのペットと見なし、しばしば狂った方法で満足のために虐待します。レビンは、所有者が「オーバーロード」する概念を導入しています。つまり、主人はキュアとそのかわいらしさに異常なほど夢中になり、キュアを殺したり、絞め殺したりするのです。キュリオは年をとるにつれてかわいくなるため、新しいキュリオは 1 年前のキュアほどかわいくありません。ほとんどのキュリオは、主人が過負荷をかけ、殺すまで 1、2 年は生きますが、ベルト マグネットの治療法は 20 年以上も前のものです。キュリオを拷問して苦痛の歌を歌わせる人もいますが、ほとんどの人にとっては快感です。この小説には、このような吐き気を催すようなシーンがあると批判する人もいますが、このようなユニークで不可解なコンセプトを生み出すのに必要な想像力とブラック ユーモアを賞賛する人もいます。

バブルガムは、苦悩が繰り返し登場するダークでありながら喜劇的な小説です。父親が連絡もせず、金も残さず何日も家を出て行くため、ベルトはネグレクトに苦しんでいます。母親もベルトを殴りますが、やがて脳腫瘍で亡くなり、父親はベルトを一人で育てることになります。幼い頃、ベルトは無生物の苦しみを聞き、苦しみから解放しようとします。小説の大部分では、痛みを感じることができるこれらの珍獣は、人間によってもたらされる苦しみの中で生活しています。この小説は、人類を取り巻く環境がどうであろうと、利益のために苦しみを引き起こす人々が常に存在することを私たちに思い出させます。母親を亡くし、ひとり親家庭で育ち、精神障害を患っていることの苦しみに加えて、ベルトは自活するためにも苦労しており、38歳になってもまだ父親と暮らしています。彼にとって社会との交流は非常に苦痛であり、自分で物事をやろうと苦労し続けています。読者が小説の中で観察する苦しみの主な原因は、ベルトの否定的な内面の思考か、あるいは骨董品が所有者から虐待を受けているかのいずれかである。

テキスト内でインターネットを骨董品に例える比喩は、非常によく使われています。ベルト マグネットの世界にはインターネットは存在せず、その代わりに骨董品が明らかに存在します。これらの骨董品は中毒性があり、小説の終わりまでにほぼすべての人が使用しています。骨董品は良いことに使用したり、癒しのペットとして使用したりできますが、悪用される可能性もあります。骨董品はインターネットと類似点があります。普及した後、人々はすぐにそれを道徳的に間違った目的で悪用する方法を見つけました。インターネットは、人々のコミュニケーション、娯楽、雇用の創出に役立ちますが、集団ヒステリーを引き起こしたり、罪のない人々の人身売買を助けたり、金銭をだまし取ったりすることもできます。骨董品であれ、インターネットであれ、他の何であれ、現象が何であれ、人々はそれを常にねじ曲げたり歪曲したりすることができます。

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