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ブラウン貸出システムは、 1895年にニーナ・ブラウンによって開発された、図書館の本の貸し出しのための古いシステムです。 [ 1 ]
本が貸し出されると、司書は利用者の「貸出カード」を1枚取り、本の貸出カードを取り外しました。この2枚のカードは、本に押印された日付とともに保管されました。これらのカードは「チケット」のようなもので、貸出日順に、またカードに記載されたキーに基づいて、トレイに整理されています。
本が返却されると、スタンプで示された日付のファイルから利用者のカードが取り出されて返却され、本のカードが本の中に戻されました。ファイルに保管されたカードによって、どの利用者がどの本を所有していたか、あるいはどの読者がどの本を借りていたかが明らかになりましたが、これは貸出が続いている間のみ有効でした。その後は、取引の記録は残っていませんでした。[ 2 ] [ 3 ]
利用者は、残りの貸出カードの枚数を見ることで、返却する前にあと何冊借りられるかをすぐに把握できます。司書は、貸出カードのトレイを見るだけで、その日の貸出件数を瞬時に把握できます。
このシステムはカードと厚紙／紙片をベースとしており、ローテクな手法ながら100年以上にわたり堅牢性と拡張性で実証され、大規模な図書館でも問題なく機能します。研修は数時間で完了し、導入コストは主に人件費に集中しています。そのため、資金が限られている小規模な貸出図書館や、コンピュータベースのソリューションが適さない場所（例えば、機器の不足、安定した電力供給の確保が困難な場所）にとって、依然として適切なソリューションと言えます。
トレイ内のカードの処理には多くの手作業が必要です。毎日、発行される書籍を注文し、トレイに追加しなければなりません。書籍が返却されると、識別キーと返却日によって、利用者はトレイ内のカードの場所を特定できます。
本が予約されると、担当者が蔵書目録を確認し、本が棚にない場合は、該当するカードを棚のトレイから探す必要があります。これは、該当する「キー」が付いたカードを棚から手作業で探し、日付ごとに順番に確認していく作業です。予約された本には色の付いたカードが付けられ、返却された際に脇に置いて予約ファイルと照合できるようになっています。
更新作業では、チケットを探し出してトレイ内の新しい場所に移動させる必要があります。通常、カードやチケットが何らかの理由で誤った場所に送られたために問題が発生するケースなど、少数の「問い合わせ」が積み重なります。これらの問題を解決するには、かなりの時間を要する場合があります。
カードの入ったトレイを床に落とすと、大惨事になりかねず、整理し直すのにかなりの時間を要する可能性がある。
シンプルで信頼性が高く、迅速なこの方法は、アメリカではニューアーク方式やデトロイト方式、そしてそれらを基にした他の方式に取って代わられた。図書館におけるバーコードスキャナーなどの技術の登場により、カードベースのシステムは姿を消した。