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脆性書籍プログラムは、米国議会の要請を受けて全米人文科学基金が実施している取り組みです。この取り組みは1988年から1989年にかけて正式に開始され、最終的には300万冊以上の絶滅の危機に瀕した書籍をマイクロフィルム化することを目指しています。
20世紀前半、1850年代から一般的に使用されていた酸性木材パルプ紙が、紙素材の緩やかな燃焼を引き起こしていることが明らかになった。これは「緩慢な火災」と呼ばれている。下院に提出された報告書によると、北米の図書館には8000万冊もの劣化した書籍があり、そのうち1200万冊は他に類を見ない貴重な書籍だったと推定されている。大規模な脱酸処理は費用がかさみ、効果も一定しないことが判明したため、図書館員や記録保管員は、劣化していく資料の知的コンテンツを保存するためのより実用的な方法を模索し始めた。当時最も安定性と耐久性に優れた媒体の一つであったマイクロフィルムが、最も合理的な代替手段と判断された。
ウィリアム・バロウは図書館学分野の先駆的な保存修復家でした。彼は、紙の強度（または強度の欠如（脆い紙））を、1850年代以降に木材パルプを作るために使用されたグラウンドウッドの酸性度と関連付けました。 [ 8 ] 彼は自身のコレクションの観察と実施したテストに基づいて、酸性劣化は20年、40年、80年後に兆候が現れ始めることを図書館コミュニティに発表しました。[ 9 ]
他の全米人文科学基金プログラムと同様に、ブリトルブックスプログラムはパートナーシッププログラムであり、参加資格のある機関は助成金を申請する必要があります。機関が承認された場合、プログラム費用の少なくとも33%を負担する必要があります。他の全米人文科学基金の保存資金提供イニシアチブとは異なり、ブリトルブックスプログラムでは、各州の機関に助成金が授与される必要があります。プロジェクトは主に州レベルで運営され、全米人文科学基金は方法論を提供し、一定の品質レベルを保証し、さまざまな機関の取り組みを連携させます。ブリトルブックスプログラムの一環として助成金を授与されるには、機関は次の5つの基本条件を遵守する必要がありました。
劣化が進んだ書籍の酸性度を効果的に下げる脱酸処理法は存在するものの、多くの公共図書館は、こうした施設で進行する劣化を食い止めるための標準的なプログラムを実施する資金力を持っていません。一部の図書館は、書籍を段階的に脱酸洗浄に出すためのリソースを有しています。
脱酸洗浄は、書籍をまとめて送付できるため、ほとんどの図書館にとって実行可能な選択肢です。ただし、送付できるのは状態の良い書籍に限られます。洗浄工程はかなり強力で、書籍にわずかな変形があるだけでも、既に脆くなっている書籍に損傷を与える可能性があります。そのため、図書館は、脱酸処理を行う前に、状態の良くない書籍、特に製本部分、ページ綴じ、本文綴じなどの修復作業を行う必要があります。こうした追加の保存作業は、脱酸処理のコストを増加させることになります。
もろくなった本を保存するもう 1 つの方法は、紙の分割を行うことです。[ 11 ]このプロセスでは、本をページとテキストの綴じ目ごとに分解し、各紙を個別に処理します。本の保存修復士、紙の保存修復士、および保存専門家の監督の下、ページは文字通り引き離され、表と裏が分離され、その間にアルカリ性の紙が挟まれます。酸性のページは、劣化プロセスを遅らせるために、非酸性の緩衝材を挟んで再び結合されます。ただし、この手順 (機械的紙分割とも呼ばれる) を提供しているのは ZFB (Zentrum für Bucherhaltung) [ 12 ]だけです。彼らは、このプロセスが非常に洗練されているため、タバコの巻紙を分割することに成功したと主張しています。洗浄によって紙は脱酸性化されますが、もろさは残ります。しかし、紙の分割は、緩衝された新しい紙の追加シートによって紙の強度と柔軟性を高め、ZFB プロセスには脱酸性化洗浄が含まれています。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
マイクロフィルムは、劣化しやすい書籍の保存方法として妥当な選択肢です。なぜなら、適切な保管条件とマイクロフィルムリーダーが利用可能であれば、500年間使用できるからです。整理整頓の手順を踏めば、マイクロフィルムよりもマイクロフィッシュの方が保管が容易です。耐久性は実証済みですが、現代の電子デジタル化が提供するようなアクセス性に欠けるため、マイクロフィルムはもはやデジタル化の好ましい方法とは言えません。
ほとんどのコンピュータファイルの寿命は推定5年であるにもかかわらず、物理的なアイテムのデジタル化が好ましい方法である。適切なアーカイブ品質のデジタル化には、大きな非圧縮TIFFファイルを使用する必要があるため、特に公共図書館にとっては、ストレージが大きなコストになる可能性がある。さらに、著作権法は、すべての脆い書籍をデジタル化する能力を制限している。図書館は、合理的な手段で入手できない書籍のコピーを作成する権限があるが、デジタルコピーを持っていると、この形式で配布された場合、無断配布の可能性が生じる。[ 16 ]
カンザス大学[ 17 ]などの多くのリポジトリは、保存品質のコピーを選択しています。メーリングリスト[ 18 ]を使用してタイトルを投稿することで、図書館のコンソーシアムは複製コストを削減し、貸出コレクションを維持できます。OCLCが管理する提出物はOCLC保存サービスセンターで処理され、OCLCは作成されたデジタルコピーを保持し、サービスに加入しているリポジトリから著作権の問題を回避します。
図書館がデジタル時代に移行するにつれて、保存方法もそれに合わせて変化しようとしています。脆い書籍を保存するための現在および将来のプロジェクトでは、マイクロフィルム化よりもスキャンとデジタル化が用いられる可能性が高くなります。そのようなプログラムの最近の例としては、2007年に200万ドルの助成金を受けた米国議会図書館の「アメリカの印刷物のデジタル化」プロジェクトがあります。 [ 19 ]