ブレット・バートン

ブレット・バートンは1999年、 20歳でAFLデビューを果たした。彼はすぐにチームに貢献し、1試合を除いて全試合に出場、25ゴールを決め、平均19回のボール処理を記録した。第14節のジーロング戦では22回のボール処理を記録した。翌年、彼は軽傷を負い、シーズン出場はわずか9試合にとどまり、平均15回のボール処理と8ゴールを記録した。

彼は2001年に14試合に出場し、1試合平均1ゴールを決め、年間最優秀マーク賞に何度もノミネートされた。この頃、トリプルMフットボールのマイク・マクリーンから「バードマン」というニックネームを付けられ、その名前は彼のキャリアを通して定着した。

2002年はバートンにとって素晴らしい年で、全25試合に出場した。ウェストコースト・イーグルス戦では1試合で6ゴールを決め、さらに4ゴールを4回記録するなど、52ゴールでクロウズの得点王となった。また、主にフォワードとして1試合平均11回のボールタッチを記録し、他の選手にも多くのチャンスを作り出した。2003年、バートンは怪我に悩まされ、シーズン序盤に8試合連続で欠場した。しかし、復帰後は16試合で23ゴールを決め、フィールドを駆け上がり平均21回のボールタッチを記録するなど、引き続き活躍した。

2004年はアデレードにとって不振の年だったが、バートンにとってはさらに悪い年だった。怪我に悩まされたこの年、彼はわずか13試合しか出場できず、安定した成績を残すのに苦労した。前線でプレーを続け、1試合平均20回のボール処理を記録したが、ゴールはわずか8点にとどまった。しかし、 2005年にクロウズが躍進すると、バートンも好調だった。20試合に出場し、平均20回のボール処理と14ゴールを記録し、他の多くのゴールにもアシストした。2006年にフォワードラインに復帰し、クロウズが引き続き優位に立つと、バートンは最初の10試合で27ゴールを記録したが、その後、怪我によって彼とアデレードのシーズンは終焉を迎えた。

2007年、バートンはシーズン最初の試合で膝を負傷し、幸先の良いスタートを切った。クロウズは怪我人が続出していたため、彼は第8節までプレーを続け、そこでようやく軽度の手術を受けた。復帰後、クロウズは彼を積極的に起用し、彼はクロウズが8位に浮上して決勝トーナメントに進出するのに貢献したが、クロウズはエリミネーションファイナルでホーソーンに敗れ、優勝を逃した。

クラブに所属して初めて、バートンは2008年に中断なくプレシーズンを終えることができた。これが功を奏し、バートンはキャリア最高の状態に戻り、レギュラーのフォワードとしてプレーし、第10ラウンドで2試合の出場停止処分を受けるまで全試合に出場した。復帰後、バートンは調子を崩したが、第15ラウンドのコリングウッド戦で前半に4ゴールを決め、アデレードに大きなリードをもたらした。しかし、この時点で災難が起こった。第3クォーター序盤、コリングウッドの猛攻の最中、バートンは方向転換しようとした際に左足を地面に打ち付け、移動式ストレッチャーでグラウンドから運び出さなければならなかった。これにより、クロウズは意気消沈し、完敗を喫した。その日のうちにクラブは、バートンがACLを断裂し、膝の完全再建手術が必要となり、12ヶ月間フットボールから離れることになると発表した。バートンはフル出場はわずか12試合だったにもかかわらず、年間34ゴールを挙げ、クロウズの得点王となった。2008年末に契約が満了し、彼のキャリアは終わったのではないかと多くの憶測が飛び交った。しかし、アデレードは2009年に向けて減額された契約を提示し、彼はそれを受け入れた。

バートンは2009年AFLシーズンの第14ラウンドでSANFLのウッドビル・ウェスト・トーレンス・イーグルスに復帰し、4ゴールを決め、クロウズの次のフリーマントル戦に選ばれるかどうかという憶測を呼んだ。しかし、彼は選ばれず、再びイーグルスでプレーし、チームがスタートに大敗したにもかかわらず、堅実な貢献をした。彼は翌週のセント・キルダ戦でシニアチームに復帰し、その試合ではほとんど影響を与えなかったが、次のポート・アデレード戦では輝きを放ち、4ゴールを決め、突如強力になったフォワードラインの一員としての地位を確固たるものにした。

バートンは時折素晴らしいプレーを見せ、シーズン最終戦のカールトン戦では見事なマークを決め、ついに年間最優秀マーク賞を獲得した。しかし、その一方で不調の時期や怪我にも悩まされた。彼の現役生活はついに終わったのではないかという疑問の声も上がったが、本人は現役続行の意向を示している。

2010年、バートンはジョエル・ボーデンに代わってAFL選手協会の会長に就任した。^{[ 1 ]}この就任にもかかわらず、2010年のフィールド上でのパフォーマンスは劇的に低下し、クロウズの第8節ノースメルボルン戦では選出されなかった。ショーダウンでの非常に不振なパフォーマンスと最下位のリッチモンドとの静かな試合の後、彼は2010年シーズンの終わりに引退した。