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マサチューセッツ州ミルトンにあるブルーヒル気象観測所は、アメリカ合衆国の気象観測の歴史において最も重要な建造物です。マサチューセッツ州ボストンの南約10マイルにあるグレートブルーヒルの頂上に位置し、北米で最も古い連続気象記録を保有しており、1890年代には北米で最初の大気観測用凧の設置場所として、また1930年代にはラジオゾンデの開発場所としても利用されました。[ 3 ]
1884 年にアボット・ローレンス・ロッチによって設立されたこの観測所は、新しく出現した気象学の分野で主導的な役割を果たし、凧を使って気象観測機器を上空に運ぶことで、上層大気の気象条件に関する最初の科学的測定が数多く行われた場所となった。この場所で開発された技術により、さまざまな高度での風速、気温、相対湿度の知識が天気予報の重要な要素として利用されるようになった。1895 年までに、この観測所は驚くほど正確な天気予報の源となった。1894 年 8 月 4 日、この観測所で世界初の大気観測が行われ、気象凧がサーモグラフを海抜 2,030 フィートまで運んだ。[ 4 ] 1896 年 10 月 8 日には、気象凧で 8,740 フィート (2,665 m) の記録が達成された。[ 5 ] 1938年のニューイングランド大ハリケーンの間、観測所はハリケーンで直接測定および記録された中で最も強い突風を時速186 マイル（ 時速299キロ）と計測した。[ 6 ]
この観測所は今日まで活動を続けており、100年以上前の気象観測データのデータベースを拡充し続けており、アメリカ合衆国における気象学の礎となっている。
ブルーヒル気象観測所は、アメリカの気象学者アボット・ローレンス・ロッチによって1885年に設立されました。ロッチは1884年にマサチューセッツ工科大学を卒業するまでに、マサチューセッツ州ボストンの南10マイルにあるブルーヒルズ保護区（マサチューセッツ州保全レクリエーション局が管理する7,000エーカー（24 km²）の公共公園）内のグレートブルーヒルの山頂に気象観測所を建設する計画を構想し、実行に移していました。ロッチがこの場所を選んだのは、標高635フィートが、メイン州中部より南の東海岸で大西洋から10マイル以内の最高地点だったからです。この観測所は気象観測所兼研究施設として設立されました。この場所は、初期の気象科学者にとって、異常気象を記録し、気象観測機器の実験を行うためのユニークな機会を提供しました。[ 7 ]
天文台の建物は1884年末までに完成し、最初の定期観測は1885年2月1日に開始された。ロッチは天文台の初代所長となり、1912年に亡くなるまで自費で維持し、 5万ドルの基金とともにハーバード大学に遺贈した。この基金は彼の死後12年間で11万1000ドルにまで増えた。[ 8 ]
天文台の建設は、ロッチが私財を投じて1884年に開始し、ロッチ＆ティルデン建築事務所が設計を担当した。当初の建物は、2階建ての円形の塔と、それに隣接する住居部分で構成されており、住居部分には寝室2室、食堂、台所があった。1889年には、研究、家事、図書館のための作業スペースを増やすため、2階建ての東棟が増築された。[ 9 ]
1902年、作業スペースを拡張するため、新しい図書館を収容する2階建ての西棟が増築された。図書館は、鉄製の防火扉とレンガの壁で既存の石造りの建物と繋がっている。図書館には、一体型のタイルでできたティンブレルヴォールト（18フィート×35フィート）が架けられている。このティンブレルヴォールトのタイル屋根は、グアスタビーノ社が創業者ラファエル・グアスタビーノ が開発した非常に強力なモルタルを用いて施工したと考えられている。
グレートブルーヒルの山頂から採取された地元の石材が、2階建ての塔、隣接する住居、東棟と西棟に使用された。屋根には銅板が張られた。1905年には、建物と機器の安全確保、職員のプライバシー保護のため、石壁と鉄柵が設置された。当初の石造りの塔は、やがて不適切であることが判明した。風雨が壁を貫通し、機器や記録を損傷した。塔の頂上にあるマストに取り付けられた機器の振動も、構造上の問題の一因となった。
1908年、元の塔は取り壊され、その跡地に幅20フィート6インチ、高さ32フィート8インチの鉄筋コンクリート造りの3階建て後期ゴシック・リバイバル様式の塔が新たに建設されました。この塔のコンクリート構造は、強風時に最大限の安定性と耐久性を確保するために特別に選ばれたものです。塔の頂上部は鋸歯状の装飾が施され、コーニスには歯飾りが付いています。窓は上下二連窓で、1階と2階の窓の上には浅いアーチ状の凹みがあります。
新しい塔は、正確な計測に必要な、耐久性、耐候性、そして振動のない環境を提供した。塔の1階には所長室があり、2階には気象観測所、3階には実験室と屋上へのアクセス口がある。塔の屋上には、様々な風速計やその他の気象観測機器が設置されている。観測所には、19世紀後半に作られた気圧計などの計測機器も残されている。これらの機器は、1885年まで遡るデータベースの精度と完全性を維持するために、最新の計測機器の校正に使用されている。
1962年、上層大気に関する研究のため、太陽光を集めて鏡で観測所内の光学ベンチに導くためのシデロスタットを内蔵した金属製の塔が、西棟に隣接して建設された。しかし、この計画は数年後に中止された。現在も鏡は残っているものの、この塔はもはや使用されていない。
1980年、この建物は「グレート・ブルー・ヒル気象観測所」として国家歴史登録財に登録された。これは、マサチューセッツ州が「ブルー・ヒルズおよびネポンセット川保護区と隣接する選定地の先史時代および歴史時代の資源」と題して行った複数の物件の登録申請の一部であった。
1981年、メトロポリタン地区委員会は、観測所の管理責任を地元の支援者グループであるブルーヒル気象クラブに移管しました。同クラブは観測所の修復と、その場所に気象博物館を設立する計画を立てています。観測所は継続的な気象観測記録を維持するため、引き続き開館されます。国立気象局は、この場所で自動地上観測システムを運用し続けています。
建物の正面庭には、1885年から1984年までの気候データの概要が刻まれた白い大理石の石碑があり、アボット・ローレンス・ロッチの功績を称えて建てられている。
1989年に「ブルーヒル気象観測所」という名称で国定歴史建造物に指定された。
2021年に、天文台の200万ドルの大規模改修工事が始まった。建物の多くの部分が改修され、改修工事には新しいコンクリートの壁、新しい天井、新しい窓、耐候性の向上などが含まれる。[ 10 ]
ロッチの指導の下、ブルーヒル気象観測所は、上層大気の先駆的な研究でたちまち有名になった。ロッチがブルーヒル観測所で行った雲の高さ、方向、速度の研究は、20世紀初頭の雲に関する知識に大きく貢献した。
ロッチは1912年4月7日に亡くなるまで、ブルーヒル天文台で働き続けた。遺言により、天文台は運営費として5万ドルの基金とともにハーバード大学に寄贈された。ハーバード大学は1971年に天文台から撤退するまで運営を続け、ロッチの基金はハーバード大学が保管した。
1912年以降、ブルーヒル気象観測所は活発な気象観測所として運営を続けました。気象観測と記録は今日まで続けられており、現代の気象学者に世界でも類を見ない途切れることのない気候観測の記録を提供しています。[ 11 ]
これらの記録は、環境変化がほとんどない同じ場所から得られたものであるため、気候変動の重要な指標となる。多くの気象記録が環境や手順の変化、そして長年にわたる観測地点の度重なる移動によって不正確になっている現代において、この情報は気候変動を研究する者にとって特に重要である。このため、米国海洋大気庁はブルーヒル観測所を米国内の26の国際ベンチマーク観測所の1つに指定した。世界気象機関は2017年にBHO&SCを百周年観測所に指定した。[ 12 ]
During the 1950s, the site housed a research group that used radar to scan approaching thunder storms as far away as western New York State, as part of an inquiry into the causes of lightning. Findings by this group were instrumental in the development of the US weather radar program. The installation consisted of a steel tower supporting a second-hand military radar set, several Quonset huts and box trailers, surrounded by a chain-link fence. Group members were on call to monitor the radar whenever severe storms could be observed. Data were also collected from a network of amateur co-operative observers who corresponded by mail. This era coincided with the end of the long career of the famous Director of the Observatory, Dr. Charles Brooks, said to be one of the few who accurately forecast the path of the destructive Hurricane of September, 1938.
Since 1885, the staff of the observatory and others have documented the scientific work completed at the Blue Hill Observatory in almost 900 scientific publications. The Observatory's first century is a distinguished history of contribution to the development of meteorology.[13] Measurements at the observatory have continued on a daily basis since the day it first opened in 1885, making the observatory one of the oldest continually active weather and climate monitoring stations in the United States.[14]