Blizzard and flood of 1863

The blizzard and flood of 1863 was a series of consecutive natural disasters in Central Otago in New Zealand's South Island. In the early 1860s the area was in the midst of a gold rush. From July to August 1863 the gold fields suffered from a combination of floods, snowstorms, and blizzards that caused heavy loss of life among the gold miners. At least 40 died during the July rains and more than 11 in the August snows. Sources using the earliest reports of loss of life tend to greatly overstate the numbers who died.^[1][2]

The weather up to mid June had been reasonably mild.^[3] By late June the winter snows had arrived, but were no more than were normal.^[4] Into July there was still no significant change from the routine weather patterns with snow building up in the higher country, although to a lesser extent than normal.^[5][6]

Heavy rains

On 4 July the weather changed to a six-day period of rain. On 7 July the temperature markedly increased which caused a rapid snow melt. All the rivers in the area; the Clutha (Molyneux), the Kawarau, the Shotover, the Arrow, the Manuherikia, the Bannockburn, and numerous streams flooded. The Clutha River rose 6 metres (20 ft) in a night. The Shotover River reached 10 metres (33 ft) above its normal flow and the Arrow River flooded Arrowtown. Even Lake Wakatipu rose over 1 metre (3.3 ft).^[2][7][6][8]

The gold miners in these areas tended to camp near the river banks and with the sudden change in river flows many were caught unawares and swept to their deaths. Those who escaped the torrents lost all their possessions. The number who lost their lives was unknown. One man was reported drowned on the Arrow River.^[2][6][9]

8月13日から15日にかけて、タイエリ平原から湖沼地帯にかけてのオタゴ内陸部を吹雪と大雪が襲った。 ^{[ 17 ]} 8月14日、サーペンタイン・ガリーのセパレーション・クリークで約40人の鉱夫が雪崩に巻き込まれたと伝えられた。^{[ 18 ]}調査に向かった一行は、彼らが生きているのを発見したが、食料が不足していた。^{[ 19 ]}道路が通行不能になり、見つけることも不可能になったため、すべての地域が孤立した。さまざまな人が死亡したという報告が入り始めた。ブラック・ボールとドランケン・ウーマンズ・クリーク付近では16人の一行が死亡したと考えられていたが、これも後に不正確であることが判明した。^{[ 20 ]}ネビスではさらに2人の鉱夫が死亡したと考えられていた。^{[ 21 ]}

死亡が確認された報告としては、ジャーマン・ジョックス・ガリーとテビオットの間で行方不明になった男性、 8月15日にポマハカの採掘場からロバート・ヘンリーが、そしてポマハカで雪崩に巻き込まれたアレクサンダー・アレクサンダーという別の男性がいた。^{[ 22 ]}オールド・マン・レンジのジョン・ペンフォールドは、8月12日か13日に凍死したことが確認された。^{[ 23 ]}ウィリアム・ニコルはゴージ・フェリーからキャンベルズ採掘場へ向かう途中で死亡した。^{[ 24 ]}

凍傷で入院していた男性の死亡がさらに報告された。8月の残りの期間は比較的穏やかな天候だった。^{[ 25 ]} 9月には、雪が溶け始めた頃、オールドマン山脈のピラミッドロック付近で遺体が1体発見された。^{[ 26 ]} 10月初旬には、オールドマン山脈でさらに2体の遺体が発見された。1体は9月に死亡したとみられるジョセフ・トンプソン、もう1体は8月の吹雪で死亡したとみられるランドレガンという男だった。^{[ 27 ]} 10月末にはポッターズガリーでニコラス・コルドツの遺体が、11月初旬にはポマホーカクリークでジョン・スチュワートの遺体が発見された。どちらも8月の吹雪で死亡した。^{[ 28 ] [ 29 ]} 1864年1月にはティンバーガリーからテビオットへの道の近くで骸骨が発見され、死因は8月の吹雪である可能性が最も高いとされた。^{[ 30 ]}

9 月の天気は晴れ間と雨、そして時折雪が混じったものだった。9 月 23 日、警察の一団がネイズビー近郊のカカヌイ山脈で激しい吹雪に巻き込まれた。ランファーリーのガーヴィー巡査部長は一団とはぐれて死亡したが、残りの者は無事にたどり着いた。^{[ 2 ] [ 31 ]} 12 月には、少数の鉱夫の一団がオールド マン山脈の山頂で嵐に巻き込まれた。5 名のうち 3 名が死亡した。^{[ 32 ] [ 33 ]}スウィッツァーズでも同様の出来事があり、5 人のうち 1 名が低体温症で倒れ、もう 1 名が溺死した。^{[ 34 ]}

In 1928 a stone monument was erected by the Government at Gorge Creek (formerly known as Chamounix Creek) to mark the miners' deaths on the Old Man Range crossing.^[36] This location was once the centre of the mining area with stores, hotels, and grog shanties. There are graves in the area of men who died in the storms and the summit of the Old Man Range cairns mark the miners' graves and rescuers who died there.^[2]

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