アメリカ仏教会の司教

アメリカ仏教会の司教は、アメリカ仏教会（BCA）における最高位の精神的指導者です。BCAは本願寺派の一部であるため、司教は本願寺派の門主の下位に位置します。

1899年から1918年まで、北米仏教伝道団（BMNA）の指導者は「監督」という称号を持っていた。 1918年に「司教」に名称が変更された。BMNAは1944年に「アメリカ仏教会」に名称を変更した。

北米仏教伝道団（後のアメリカ仏教教会）の指導者は、1899年から1918年まで「観徳」の称号を保持していた。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}「観徳」は「監督」 ^{[ 3 ]}や「理事」^{[ 1 ] [ 4 ]}と訳されている。 1918年に称号は「宗長」に変更され、 「総長」 ^{[ 5 ] [ 6 ]}や「会長」^{[ 7 ]}と訳されている。しかし、公式かつ最も一般的な訳は「司教」である。^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ]} 「宗長」の「司教」への訳は直訳ではなく、英語に「翻訳」される他の多くの仏教用語と同様に、近似的な同義語である。^{[ 9 ]} 「司教」という称号は、ハワイの本派本願寺伝道団やカナダ浄土真宗仏教寺院の指導者の称号としても使用されている。^{[ 10 ]}

「bishop」という用語の使用に関する論争は、1933年の会議で提起されました。BMNAの数名のメンバーが、キリスト教と関連付けられる可能性のある英語の用語を使用するのは不適切だと主張したためです。この結果、変更は行われませんでしたが、「適切な」英語の仏教用語に関する議論はBCA内で継続しています。^{[ 11 ]}その後、BCAは、日本語の「宗長」に相当する「bishop」という用語の使用について調査と分析を行うようになりました。この調査はBCA大臣研究委員会を通じて行われました。1971年2月24日、藤谷正美大臣は調査結果について書いています。藤谷は、「bishop」という用語は精神的指導者のための英語の中立的な用語であると書いています。「中立的」とみなす理由は、元のギリシャ語の「episcopus」（文字通り「監督者」）がキリスト教の出現より数世紀前のギリシャ文学で使用されていたためです。委員会は上座部仏教から採用したサンガラジャという用語の使用も検討したが、この用語はBCAのメンバーにとって馴染みが薄すぎると判断されたため、この考えは放棄された。^{[ 12 ]}宗教学博士のアーサー・J・ニシムラは、「ビショップ」という用語はBCAにおけるビショップの階層的地位を反映するために選ばれたと主張している。ナムリッチによれば、BCAのビショップはキリスト教のビショップと同じ宗教的役割を担っているわけではないが、組織階層におけるその地位は同等である。^{[ 13 ]}

アメリカ本土に最初に到着した浄土真宗の信者は、1872年にサンフランシスコに到着した。1898年に浄土真宗の最初のグループが結成され、1899年には本願寺派から宣教師が派遣された。^{[ 14 ]} 1899年9月、宣教師を統括する監督が任命された。1918年にその称号は宗長に変更された。^{[ 15 ]}

司教は、地元の寺院や教会に対して直接的な権限を持たない。司教の正式な権限は主に、BCAの僧侶共同体の長であるという事実に基づいている。^{[ 33 ]}ただし、司教には新しい僧侶を叙任する権利はない。この権利を持つのは門主のみである。^{[ 34 ]}すべての教会と寺院には地元の理事会があるため、すべての教会と寺院はBCAから少なくとも部分的に自治権を持っている。ただし、総主教お​​よび後継の司教は、潜在的な問題を発見し対処するために、少なくとも年に一度は各寺院と教会を訪問する責任がある。^{[ 35 ]}

1941年の米国国勢調査局の報告書は、米国の宗教性に関する統計的、組織的、教義的な概観を示すことを目的としており、司教の役割は次のように説明されている。「司教監督は、宗教的な性質を持つすべての活動を担当する。正当かつ十分な理由があれば、聖職者を異動または解任する権限を有する。」^{[ 36 ]}

BCAにおいて、カイキョシ（奉仕者）を教会や寺院に異動させ、任命する正式な権利を持つのは司教だけです。ただし、当該奉仕者と影響を受ける教会や寺院は、これらの決定に同意しなければなりません。寺院に新しい奉仕者を任命する手順は次のようになります。候補者とその家族が当該寺院を訪問し、その後、寺院の会員がその奉仕者に対する印象や意見を司教に伝えます。司教は、その奉仕者を寺院に任命するかどうかについて正式な決定を下します。^{[ 37 ]}

司教には、英語で「サラナ・アファメーション・セレモニー」と呼ばれる帰式を行う権限もあります。 ^{[ 38 ]}この儀式は通常、門主によって行われ、その場合は帰式と呼ばれます。司教が初めて帰式を行ったのは1962年4月で、それ以来BCAの司教が行っています。^{[ 39 ]}この儀式では、在家信者が三宝に帰依し、法名/仏教名（法名）を授けられ、浄土真宗の道を歩むことを誓います。^{[ 40 ]}このように、これは浄土真宗の仏教入信儀式と表現できます。