ブザービーターのバード

『バード・アット・ザ・バザー』は、ジェフ・ゴールドバーグが2011年に執筆したスポーツ書籍（ドリス・バークによる序文付き）で、コネチカット大学とノートルダム大学の間で行われた2001年のビッグ・イースト選手権女子バスケットボールの試合について書かれたもので、両チームのライバル関係における重要な試合だった。

出版当時、コネチカット大学とノートルダム大学は、大学女子バスケットボール界で最も成功を収めた2校だった。コネチカット大学ハスキーズは当時7回の全米選手権優勝^{[ 1 ]}を誇り、ノートルダム大学ファイティングアイリッシュはファイナルフォーに3回出場^{[ 2 ]}し、2001年には全米選手権で優勝した。両チームとも、2013年の分裂以前のビッグイーストカンファレンスに所属し、カンファレンストーナメントの決勝戦に複数回出場しており、コネチカット大学は1989年から2011年の間に21回、ノートルダム大学は同じ期間に5回出場している。

本書の主なテーマは2001年のビッグイースト・トーナメント決勝戦だが、試合の逐一の描写に加え、シーズン全体の背景情報や、選手、コーチ、そして両チームのその他の側面に関する解説も織り交ぜられている。

本書で取り上げられている試合は、そのシーズンにおける両チームの最初でも最後でもない対戦だった。^{[ 3 ]} 1月、コネチカット大学はノートルダム大学でノートルダム大学と対戦した。コネチカット大学は無敗で、試合開始時点で全米ランキング1位だった。ノートルダム大学は92対76で勝利し、無敗を維持し、次のランキングで3位から1位に浮上した。^{[ 4 ]}両チームはNCAAトーナメントの準決勝でも対戦し、ノートルダム大学が勝利して全米選手権で優勝した。その年の両チームの対戦はすべて両チームにとって重要な試合だったが、3月の試合には複数のストーリーラインがあった。トーナメント優勝がかかっていたこと、どちらのチームも8点以上リードしたことがなかった接戦、試合で最も優れた選手の1人が深刻な怪我を負ったこと、そして最後に、スポーツ界で最も優れた選手の1人であるスー・バードが試合終了間際に1本のシュートを決めて決着がついたことなどだ。

本書の著者はジェフ・ゴールドバーグで、ハートフォード・クーラント紙のスポーツライターとして2001年から2006年までコネチカット大学女子チームを取材していたが、本書で取り上げられている試合の夜はシカゴ・トリビューン紙のフリーランス記者として活動していた。^{[ 3 ] [ 5 ]} ゴールドバーグはコネチカット大学のバスケットボールチームとボストン・レッドソックスも取材していた。序文はESPNの記者ドリス・バークによる。 ^{[ 6 ]}

注目の試合、あるいはその試合に至るまでの試合に出場した選手の多くは、当時すでに著名な経歴を持っていたか、あるいはその後、大学やプロで著名なキャリアを築いた。

スー・バード、アシャ・ジョーンズ、スウィン・キャッシュ、ダイアナ・トーラシ、シェイ・ラルフ、マリア・コンロン、ケリー・シューマッハ、ケニトラ・ジョンソン、タミカ・ウィリアムズは、殿堂入りコーチのジェノ・アウリエマの指導の下、UConnチームでプレーした。^{[ 7 ]}

エリカ・ヘイニー、ケリー・シーモン、ルース・ライリー、アリシア・ラタイ、ニール・アイビー、レタニア・セヴェール、ジェネカ・ジョイス、アマンダ・バークスデールは、2001年全米最優秀コーチ^{[ 8 ]}マフェット・マクグローの指導の下、ノートルダムのチームでプレーした。^{[ 7 ]}

スヴェトラーナ・アブロシモワは、2001年2月1日のテネシー戦での勝利で負傷し、大学でのキャリアを終えたため、注目の試合には出場しなかった。^{[ 9 ]}しかし、彼女はそのシーズンの前の対戦で最多得点者であり、その試合では3位のノートルダムが1位のコネチカットを破り、ハスキーズはシーズン初黒星を喫した。^{[ 10 ]}

アウリエマは今日までコネチカット大学のヘッドコーチを務めている。マクグローは2019-20シーズン後に引退するまでノートルダム大学に留まった。^{[ 11 ]}マクグローはその後、アウリエマと共に女子バスケットボール殿堂とネイスミス記念バスケットボール殿堂の両方に殿堂入りを果たした。女子殿堂には2011年シーズン直後に、ネイスミス殿堂には2017年に殿堂入りした。

各チームから1人ずつ、その学校のコーチングスタッフとして長年活躍する選手が誕生した。ラルフは、コネチカット大学卒業後、度重なる膝の怪我のため一度もプレーすることはなかったが、2008年からアウリエマ監督の下でアシスタントコーチを務め、2021年にヴァンダービルト大学のヘッドコーチに就任した。^{[ 12 ]}アイビーは2007年にマクグロー監督の下でアシスタントコーチとなり、2019年にNBAのメンフィス・グリズリーズのアシスタントコーチに就任するまでマクグロー監督のスタッフに留まった。NBAで1シーズンを過ごした後、アイビーはマクグロー監督の後任としてアイリッシュのヘッドコーチに指名された。^{[ 13 ]} UConnはさらに4回の全国タイトルを獲得し（2013～2016年）、本書の出版後から2023年までファイナルフォーを逃したことはなかった。ノートルダムはさらに6回ファイナルフォーに進出し（2012～2015年、2018年、2019年）、2018年に2度目の全国タイトルを獲得した。

ジェフ・ジェイコブスは、この本は素晴らしい比喩表現で「よく書かれている」と指摘したが、この本の真髄は物語にある。彼は、「女子バスケットボールはスポーツ文学に十分な永続的な足跡を残していない。ゴールドバーグがギャンペル・パビリオンの外に出て、当時担当記者だった元クーラント紙のスポーツ記者マット・イーガンに振り返って『史上最高の女子バスケットボールの試合を見たと思う』と言った瞬間から、このことが彼の頭の片隅にあった」と書いている。^{[ 14 ]}

ジェイコブスは、この試合の二面性、つまり当時両チームにとって重要だった好試合だったというポジティブな側面と、シェイ・ラルフの選手生命を絶つ怪我というネガティブな側面を指摘した。また、ゴールドバーグがこの本を「ノートルダム大学の本としても同様に」見てもらいたかったにもかかわらず、この本がコネチカット大学についての本として見られてしまったことを後悔していたことも指摘した。^{[ 14 ]}

マンスフィールド・ストーズ・パッチのステファニー・サマーズは、それを「時の試練に耐えるゲーム」と呼んだ。^{[ 15 ]}

UConn Todayに寄稿したケネス・ベストは、ノートルダムの報道について触れ、ゴールドバーグがニール・アイビーについて語った言葉を引用している。「ニール・アイビーは、たとえ試合に負けたとしても、あのシーズンのほんの一部を振り返って見ることができ、あの年を追体験させてくれたことに感謝してくれました。彼女にとって特別な年でした。」^{[ 3 ]}

フィラデルフィア・インクワイアラー紙の元ベテラン記者メル・グリーンバーグは、当初ゴールドバーグの主張に懐疑的だった。グリーンバーグは試合観戦を予定していたが、その地域の冬の天候のため行けなかった。しかし、彼は本を読んで、「半分も読み終えないうちに、ゴールドバーグの主張はもっともだと判断した」と結論づけた。グリーンバーグはまた、この本は1つのプログラムだけでなく、2つのプログラムについて書かれている点を強調した。彼は、試合を覚えているが本を読みたくないと言っていたノートルダム大学のポイントガード、スカイラー・ディギンズの言葉を引用し、ゴールドバーグが1か月も経たないうちにノートルダム大学初の全国タイトル獲得を取材したことを指摘して、彼女に読むよう勧めた。^{[ 5 ]}

ESPNのコラムニストであるMA Voepelは、たとえ「結末を知っていても」、ファンに時間をかけてこの本を読むよう促した。Voepelは、ビッグ12トーナメントを取材しながら、風通しの悪い廊下に立って試合を観戦していたが、UConn対ノートルダムの試合の方に興味があったと語った。彼はその後、スー・バードに話を聞いたところ、バード自身もこの本に興味をそそられ、シェイ・ラルフが負傷した際に彼女を助け起こしたことなど、自分が覚えていなかったことを思い出させてくれたという。また、ノートルダムチームの視点から試合を見る機会も得られた。^{[ 16 ]}