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コンバヒー川の戦いは、アメリカ独立戦争中の1782年8月27日、サウスカロライナ州ビューフォート近郊で起こった。これは、ヨークタウン包囲戦の後、イギリス軍が1782年12月にチャールストンから撤退する前に起こった数多くの衝突の一つである。南部出身の27歳の奴隷制度廃止論者で、以前は外交官でありジョージ・ワシントンの副官を務め、「最も勇敢で気高いアメリカ人将校の一人」と称賛されたジョン・ローレンス中佐は、この衝突で戦死した。[ 2 ]
チャールストンを占領していたイギリス軍は、1781年末からナサニエル・グリーン将軍の部隊の活動により事実上包囲状態にあった。イギリス軍のアレクサンダー・レスリー将軍は1782年3月に休戦を要請し、駐屯部隊と市民のための食料購入の許可を求めた。グリーンがこれを拒否すると、レスリー将軍は武装襲撃を再開し、武力で食料を奪取する意向を表明した。イギリス軍の襲撃に対抗するため、グリーンはメリーランド州のモルデカイ・ジスト将軍の指揮下に、歩兵と騎兵からなる300名の軽旅団を配置した。
8月21日、レスリー将軍は2つの食料調達遠征隊を派遣した。1つはセントヘレナ教区へ、もう1つはウィリアム・ブレレトン少佐の指揮の下、駐屯兵の食料となる米を求めてコンバヒー川を遡上した。[ 3 ] [ 4 ] グリーンはイギリス軍の動きを知ると、ブレレトンに対抗するためギストの部隊をコンバヒー川へ派遣した。
ジストは8月25日に川の北岸に到着したが、ブレレトンは既に到着しており、渡し船を掌握していた。8月26日、ジストはブレレトンの部下300人が川を渡ったことを知り、翌朝の日の出前にイギリス軍を攻撃するよう命令した分遣隊を派遣した。
チャールストン郊外の駐屯地から8月26日に到着したばかりのジョン・ローレンス大佐は、ギストに、さらに下流のチェハウ岬の堡塁に小規模な部隊を追加で配置し、そこから撤退するイギリス軍に砲撃を加えるよう命令を求めた。[ 3 ]ギストは、デラウェア歩兵50名と、榴弾砲を携えたジェームズ・スミスという名の砲兵隊長をローレンスの指揮下に置いた。[ 5 ]
ローレンスと彼の部隊は、コンバヒー川近くのプランテーションハウスで一夜を過ごした。そこはローレンスの友人の家だった。彼らは 8月27日の午前3時頃に出発し、チェハウポイントに向けて行軍した。[ 5 ]
イギリス軍はジストの作戦を予測し、静かに川を下っていた。ローレンスの部隊が要塞に到着する前に、140人のイギリス兵がチェハウ岬から約1マイルの地点で待ち伏せを準備し、道路沿いの背の高い草むらに身を隠していた。[ 3 ]
敵が発砲すると、イギリス軍は兵力で勝り、陣地も有利だったにもかかわらず、ローレンスは即座に突撃を指揮した。[ 1 ]ローレンスが突撃を指揮してから部下に攻撃を命じたかどうかについては資料によって意見が分かれているが、ローレンス自身が突撃を指揮したことで戦闘が始まった。イギリス軍はすぐに発砲し、最初の斉射でローレンスは致命傷を負って馬から落ちた。[ 1 ]砲兵隊長も他の兵士と共に倒れ、アメリカ軍は榴弾砲を置き去りにして混乱のうちに撤退した。
午前4時にイギリス軍の撤退を発見したジストは 、わずか2マイルの地点にいて、150騎の騎兵を率いてローレンスを増援するために急速に接近していた。ローレンスの指揮下にあったウィリアム・マッケナン大尉によると、ローレンスは「主力部隊が到着する前に敵を攻撃することに熱心」で、兵力は少ないものの、戦闘が終わる前に「名誉を得るのに十分だろう」と賭けていたという。[ 1 ]マッケナンの意見では、ローレンスは「すべてを自分でやり、すべての名誉を独り占めしたかった」のだ。[ 1 ]
ジストは騎兵隊と共に退却を援護するために到着したが、榴弾砲を回収することも、イギリス軍を陣地から追い出すこともできなかった。[ 1 ]
イギリス軍は最終的にボートに戻り、ブレレトンの部下たちは食料調達を続け、ギストは戦闘後の後始末に追われた。ローレンスともう一人のアメリカ人が戦場で死亡し、さらに19人が負傷した。[ 1 ]
・コンバヒー、チャールストン、1782年。
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