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The Battle of Paju (Estonian: Paju lahing) was fought in Paju, near Valga, Estonia, on 31 January 1919 during the Estonian War of Independence. After heavy fighting, the Tartu-Valga group of the Estonian Army pushed the Red Latvian Riflemen out of the Paju Manor.[1] It was the fiercest battle in the early period of war. Estonian commander Julius Kuperjanov fell in the fighting.
In early January 1919 Estonian forces had started a full-scale counterattack against invading Soviets. Their main objective was liberating north Estonia including Narva, which was achieved by 17 January. They then started to advance into south Estonia. On 14 January the Tartumaa Partisan Battalion, organised and led by Lt. Julius Kuperjanov, and armoured trains liberated Tartu.
At that time the only working railway connection to Riga, which the Red Army had captured on 3 January, passed through Valga, so defending it had strategic importance for Soviet Russia.[2] Among other units, a large part of the elite Latvian Riflemen were sent to stop the Estonians.[2] Commander-in-chief Johan Laidoner reinforced the Estonian advance in the south, including Finnish volunteers, The Sons of the North, led by Col.Hans Kalm. Finnish Gen. Paul Martin Wetzer became commander of the southern front.[3]
To liberate Valga it was necessary to capture Paju Manor. On 30 January Estonian partisans had captured it, but were soon pushed out. With his 300 men, two guns and 13 machine guns Kuperjanov decided to recapture Paju on 31 January.[4] Armoured trains were unable to support, due to the destruction of Sangaste railway bridge. The Latvian Riflemen had about 1,200 men with four guns and 32 machine guns.[5] They were also able to rely on support from a Soviet armoured train and armoured cars.
タルトゥマア・パルチザン大隊は、開けた野原を越えて直接邸宅を攻撃した。400メートルの距離でボリシェヴィキが発砲し、大きな損害を与えた。クペルヤノフはいつものように自ら攻撃を指揮したが、重傷を負い、2日後に死亡した。彼が撃たれた後、ヨハネス・ソードラ中尉が大隊の指揮を引き継いだ。その後、約380人のフィンランド北部の息子部隊が到着し、4丁の大砲と9丁の機関銃を携えていた。彼らもまた正面から邸宅を攻撃し、大きな損害を与えた。
夕方、エストニア軍とフィンランド軍はついに邸宅の公園に突入し、激しい白兵戦が始まった結果、邸宅は占領された。撤退するラトビアのライフル兵は激しい銃撃にさらされた。翌日、エストニア軍は抵抗を受けることなくヴァルガに進軍した。[ 6 ]
血みどろのパユの戦いは、翌日のヴァルガ解放という結果に終わった。この勝利によりソ連軍の鉄道補給線は遮断され、装甲列車の使用も不可能となった。間もなくエストニア南部のほぼ全域が解放され、エストニア軍はラトビア北部へと進軍した。
戦闘中に負った傷が原因で2月2日に亡くなったユリウス・クペルヤノフを称えるため、タルトゥマア・パルチザン大隊はクペルヤノフ・パルチザン大隊と改名された。[ 6 ]現在のエストニア国防軍には、クペルヤノフ大隊がまだ含まれている。[ 7 ]この戦闘は、土の三段ピラミッドの上に建てられた花崗岩の記念碑で記念されており、1994年に戦闘75周年を記念してエストニア大統領レナート・メリによって再開された。