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逆流とは、一般的に理解されている、あるいは典型的な電力の流れとは逆方向に電力が流れる現象です。電力源によっては、この逆流は意図的なものと偶発的なものがあります。偶発的な逆流の場合、または意図的な逆流の場合、逆流が防止されないと、電力網設備や保守担当者に予期せぬ危険をもたらす可能性があります。
風力タービンや太陽光発電システムなどの消費者向け発電設備の開発と経済化により、ピーク時の発電量において、消費量よりも多くの電力を発電する消費者の数が増加しています。消費者の電力会社が支援すれば、発電された余剰電力は電力網に送り返される可能性があります。このプロセスにより、一般的な消費者は一時的に発電者となり、電力の流れは逆になります。このようにして逆送電が行われる場合、電力会社はネットメータリングに対応した特殊な電気メーターを設置します。
意図しない逆流の一般的な原因は、建物の電気系統に不適切に接続された発電機（通常はポータブル発電機）です。適切に設置された発電機は、発電機が建物に電力を供給しているときに、入力側の電力供給線が切断されるように、切替スイッチまたは発電機インターロックキットを使用します。切替スイッチがない場合（または不適切な使用の場合）、発電機から供給される電力が電力供給線を流れることができる場合、意図しない逆流が発生する可能性があります。変圧器は双方向に動作できるため、消費者の敷地内の機器から生成された電力が変圧器を介して逆流し、変圧器が接続されている配電線を通電する可能性があります。[ 1 ]
逆潮流は、通常は発電場所である場所が消費場所になる場合にも発生します。これは、発電所が停止したり、発電量よりも寄生負荷が大きくなるほど低い容量で運転されている場合によく見られます。 [ 2 ]寄生電力負荷は、実際の発電量に関係なく常に稼働していなければならないポンプ、施設照明、HVAC機器、その他の制御機器の使用の結果です。電力会社は、この種の逆潮流を最小限に抑え、効率を向上させるために、全体的な寄生負荷を減らすための措置を講じることがよくあります。[ 3 ]
製造コストと運用の簡便性の観点から、電力会社が使用するほとんどの回路（過電流）保護装置と電力品質制御（電圧調整）装置は、電力が常に一方向に流れるという前提で設計されています。消費者の機器から電力会社の配電システムに逆流するように設計された機器については、相互接続協定を締結することができます。この種の相互接続には、配電回路と機器を適切に保護するために設計された高価な特殊機器の使用や、複雑なエンジニアリングが必要となる場合があります。このようなコストは、分散型発電容量を地域で消費される容量よりも少なく制限し、逆流が発生した場合に開く逆電力遮断リレーを設置することで、この状態を保証することによって最小限に抑えることができます。[ 4 ]
逆給電は大量のエネルギーの伝達を伴うため、厳重な管理と監視が必要です。逆給電の影響を受ける機器の作業員は、考えられるすべての電源を把握し、作業開始前に機器の電源が完全に切断されていることを確認するための体系的な手順に従うか、または活線機器での作業に適した特別な機器と技術を使用する必要があります。
送電線作業員は、電源が切断された送電線で作業を行う際、一時的な保護接地装置、いわゆる「保護接地セット」を取り付けます。これにより、すべての導体が互いに、そして大地に短絡されます。これは、誤ってスイッチを切り替えたり、意図しない逆流が発生したりしても、電線に通電状態が生じるのを確実に防ぎます。
意図しない逆流による危険性があるため、両端にオス型プラグが付いた電源コード（両端にオス型プラグが付いた電気コード）など、設計または標準化された安全機構を無効にする機器の使用は違法であり、米国国家電気規程に違反します。