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麻生鉱山強制労働問題は、第二次世界大戦中に日本の麻生鉱山会社が連合軍捕虜や朝鮮人徴兵を労働者として利用したことに関するものである。生存した労働者やその他の記録によると、捕虜や徴兵された人々は過酷で残忍な労働条件の下でほとんど賃金を受け取れず、一部の者は鉱山での虐待が原因で死亡したことが確認されている。
欧米メディアの報道にもかかわらず、麻生グループ（現麻生グループ）を所有する麻生太郎元首相は、2009年に日本政府が認めるまで、家族経営の会社が強制労働を行っていたことを繰り返し否定していた。それ以来、生存しているオーストラリア人元捕虜数名が麻生氏と麻生グループに 謝罪を求めているが、両者ともこれを拒否している。
2008年半ば、麻生太郎氏は、家族が経営する麻生炭鉱会社が1945年に連合軍捕虜を無給で炭鉱で働かせたとされる疑惑を認めた。西側メディアは、オーストラリア人197人、イギリス人101人、オランダ人2人を含む300人の捕虜が炭鉱で働いたと報じていた。オーストラリア人のうち、ジョン・ワトソンとレスリー・エドガー・ジョージ・ウィルキーの2人は、麻生炭鉱での作業中に死亡した。[ 1 ]
1939年から1945年の間に、1万人の朝鮮人徴兵が鉱山で過酷で残忍な労働条件の下で働かされ、その多くが死亡または負傷し、賃金はほとんど支払われなかった。日系アメリカ人の歴史家ミキソ・ハネは、朝鮮人は 1932年までにすでにそのような残忍な条件の下で、しかも無報酬で、つまり奴隷のように働いており、それが被差別部落民の支援を受けたストライキの失敗につながったと書いている。[ 2 ]麻生の告白を除けば、麻生会社は強制労働の使用を認めたことはなく、この問題についてコメントしたこともない。現在麻生グループとして知られる同社は、現在麻生の弟が経営している。麻生の妻は取締役を務めている。麻生太郎は、政界入りする前の1970年代に麻生鉱業の後継会社である麻生セメントの社長を務めていた。[ 3 ]
麻生氏が外務大臣を務めていた間、外務省は日本企業による強制労働の使用に関する外国人の報道を確認することを拒否し、外国人ジャーナリストに対し、主張を裏付ける証拠を提示するよう求めた。2008年10月、木名昭吉国会議員は麻生氏に対し、麻生鉱業による韓国人労働者の使用に関するデータが、韓国政府からの要請に応じて提供されたかどうかを質問した。麻生氏は、個々の企業が韓国からの問い合わせにどのように対応したかは公表しないと答えた。[ 4 ]
2008年11月13日、参議院外交防衛委員会でタモガミ作文論争について議論が行われた際、麻生氏は、家族経営の鉱山で強制労働が行われていたことを認めることを拒否し、「事実関係は確認されていない」と述べた。麻生氏はさらに、「当時私は4歳か5歳だった。その年齢では何も認識できなかった」と付け加えた。藤田幸久氏が、米国国立公文書館の記録によると家族経営の鉱山で強制労働が行われていたと反論すると、麻生氏は「事実関係は確認されていない」と繰り返した。[ 5 ]
藤田氏の要請を受けて外務省は調査を行い、2008年12月18日、阿蘇鉱業が第二次世界大戦中に300人の連合軍捕虜を鉱山で実際に使用していたことを発表した。外務省は、鉱山での作業中にオーストラリア人2人が死亡したことを確認したが、「プライバシー上の理由」で氏名や死因の公表は拒否した。藤田氏は「捕虜政策は外交において多くの点で重要であり、この問題がこれほど長い間放置されてきたことは重大な問題だ」と述べた。[ 6 ]
2009年2月、藤田氏は、阿蘇鉱山で強制労働を強いられた元オーストラリア人捕虜3人にインタビューしたと発表した。3人全員が、鉱山での労働環境は劣悪で、食料はほとんど与えられず、着る服は「ぼろ切れ」だったと証言した。3人の元捕虜は、阿蘇鉱山での待遇と、家族経営の会社が強制捕虜労働を利用していたことを認めようとしないことについて、麻生太郎氏に謝罪を求める手紙を送った。[ 7 ]
3人はまた、会社に対し、働いた時間分の賃金を支払うよう要求した。藤田氏は、麻生氏が元労働者たちに謝罪し、賃金を支払ったことを証明できないのであれば支払う必要があると述べ、「国を代表する首相として、麻生氏は過去だけでなく未来にも責任を取らなければならない」と付け加えた。[ 8 ]その月の後半、麻生氏は、家族が経営する鉱山で捕虜労働者が使われていたことを認めた。[ 9 ]
2009年6月、元捕虜のジョセフ・クームズと、別の元捕虜の息子であるジェームズ・マカナルティは、麻生太郎に直接謝罪を求めるため日本を訪れた。[ 10 ]クームズは、「私たちは、残酷な扱いと、私たちが強いられた労働条件について謝罪を求めたい。記憶は永遠に残るだろうが、謝罪があれば、私たちが経験した苦痛をいくらか和らげることができるだろう」と述べた。 [ 11 ]麻生グループの幹部はクームズとマカナルティと面会したが、彼らが会社のために強制的に働かされたことを認めず、謝罪も補償も拒否した。クームズとマカナルティは、1946年の会社の記録に、鉱山で捕虜の労働力が使われていたことが記されていることを幹部に見せた後も、彼らは謝罪も補償も拒否した。[ 9 ]麻生太郎は二人に会うことを拒否した。[ 12 ]