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アーノルド・カール・ソーデマン（1899年12月12日- 1936年6月1日）は、女子生徒絞殺魔としても知られ、子供を標的としたオーストラリアの連続殺人犯である。彼は4件の殺人を自白し、 1936年にペントリッジ刑務所で処刑された。ソーデマンは、1924年のメルボルン刑務所閉鎖後、ペントリッジ刑務所で絞首刑に処された11人のうち2人目だった。
アーノルド・カール・ソーデマンは1899年にビクトリアで生まれた。彼の母親は記憶喪失の発作に苦しみ、父親と祖父は精神病院で亡くなった。[ 1 ] 18歳の時、ソーデマンは窃盗で少年院に送られた。[ 2 ]少年院から釈放されて間もなく、彼はサリーヒルズ駅で武装強盗と駅長への傷害の罪で起訴された。ソーデマンは3年間の重労働刑で刑務所に送られた。ソーデマンは刑務所から脱走し、さらに12か月の重労働刑を言い渡された。[ 3 ] [ 4 ]
釈放後、ソーデマンはメルボルン、そして後にギップスランドで様々な肉体労働に従事した。彼はコリングウッドでバーニス・ポープと結婚し、1928年に娘のジョーンが生まれた。二人の結婚生活は幸福なものだったとされている。ソーデマンは時折鬱状態に陥り、頻繁に泥酔することもあったようだが、家族に対して暴力を振るうことは決してなかった。彼は勤勉で温厚、愛想が良く、寛大な性格だったと伝えられている。
1930年11月9日、ソーデマンは12歳の女子生徒、メナ・グリフィスを誘拐した。彼は地元の遊び場で友人たちと遊んでいたグリフィスを見つけた。彼は他の少女たちにいくらかのお金を渡し、アイスクリームを買いに店に行くように言った。その間、彼はグリフィスに別の用事を頼んだ。少女の友人たちが遊び場に戻った時には、グリフィスもソーデマンも姿を消していた。グリフィスの遺体は2日後、オーモンドの廃墟となった建物で発見された。彼女は絞殺され、死後、口を塞がれ、自分の服で縛られていた。[ 4 ]
1931年1月10日、彼は16歳のヘイゼル・ウィルソンを誘拐し、絞殺した。彼女の遺体もオーモンド郊外で発見された。ここでも、彼は特徴的な手口で彼女の口を塞ぎ、衣服の一部で両手を後ろ手に縛っていた。[ 5 ]
ソーデマンは1935年1月1日に3度目の犯行に及んだ。犠牲者は12歳の少女エセル・ベルショーで、海辺の町インヴァーロックでソーデマンに絞殺され、その後縛り上げられた。ベルショーはアイスクリームを買おうとしていた時に姿を消した。
1935年12月1日、ソーデマンは4人目の犠牲者、同僚の娘である6歳の少女ジューン・ラッシュマーを殺害した。彼女は地元の公園から連れ去られた。彼女の遺体は翌日、レオンガサの自宅から2キロメートル（1.2マイル）も離れていない場所で発見された。彼女もまた縛られ、猿ぐつわをされ、絞殺されていた。目撃者たちは、彼女が行方不明になる少し前に、自転車に乗った男と一緒にいるところを目撃したと証言した。[ 4 ]
当時、ソーデマンは道路補修の作業班に所属していた。午前のお茶休憩中、同僚が冗談で、ソーデマンが犯行現場近くで自転車に乗っているのを見たと言った。ソーデマンは怒って、自分はそこにいなかったと答えた。彼は普段の彼とは全く違う、激しい怒りで答えたため、作業員たちは警察に通報した。[ 4 ]警察は彼を連行して尋問し、彼はすぐに犯行を自白した。警察は当初、自白を疑っていたが、ソーデマンは現場にいた人物しか知り得ないような犯行の詳細を語った。
ラッシュマー事件の審問が始まると、レオンガサの裁判所は人でごった返していた。政府の病理医であるモリソン博士は、亡くなった少女の両手は布で後ろ手に縛られ、血のついた衣服が口に押し込まれていたと述べた。破れた靴下が首に巻き付けられていた。遺体にはあざがあった。死因は窒息死だと彼は考えた。
12歳のナンシー・ヴィオラ・スミスは、レオンガサ保護区でラッシュマーと遊んだこと、ラッシュマーが午後7時15分に公園を去ったことを証言した。レオンガサのウィリアム・ヘンリー・マネーは、午後7時15分にソーデマンが自転車に乗って保護区の方向に向かっているのを見たと証言した。ソーデマンの顔には奇妙な表情があり、目撃者はそれを奇妙に思った。ソーデマンは彼に話しかけなかった。レオンガサのヴィンセント・デズモンド・ライアンは、午後7時15分から7時30分の間に、自転車の前に小さな女の子を乗せた男を見たと証言した。その子供はラッシュマーと体格が似ていたが、目撃者は80メートル（90ヤード）離れていたため、よく見えなかった。
オキーフ上級刑事は、デルミニコ刑事がソーデマンと一緒にいた時に次のように述べたと語った。
「テニスコート近くの歩道で、ジューン・ラッシュマーが自宅に向かって歩いているのを見かけました。彼女は『乗せて行って』と言いました。私は彼女を知っていて、彼女も私のことを知っていました。私は承諾し、家畜用の道を下って、衛生施設へ続く道に入りました。角から約90メートル（100ヤード）のところで、彼女は『もう十分よ』と言いました。私は自転車から降りて、『歩いて帰っていいよ』と言いました。私は彼女に向かって走り出すと、彼女は茂みの中に逃げ込みました。私は彼女を追いかけ、首を掴むと、彼女は叫び始めました。私は彼女の首を掴んだまま、彼女は突然ぐったりとしました。それから私は彼女のブルマーを脱がせて口に押し込みました。彼女のワンピースからベルトを取り、口に巻き付けて首の後ろに巻き付けました。」
ソーデマンはその後、検死官によって裁判にかけられた。[ 6 ] 1936年2月、2日間の裁判の末、陪審は彼を殺人罪で有罪とした。政府の医務官であるAJWフィルポット博士、その助手であるRTアラン博士、そして精神科医のレジナルド・エレリー博士は、ソーデマンが精神障害を患っており、その障害によって「強迫的な衝動」が強烈になり、アルコールの影響下ではもはや自分の行動に責任を持てなくなっていたと証言した。ソーデマンは4回とも酩酊状態であったため、医師たちは殺人当時、彼は精神異常であったと結論付けた。彼らの結論は、ソーデマンの反復的な行動だけでなく、彼の家族の病歴によっても裏付けられた。彼の父と祖父はともに精神異常で亡くなっていた。チャールズ・ガバン・ダフィー判事は、ラシュマー殺害の罪で彼に死刑判決を下した。判事は陪審員に対し、手術で証明できる身体に関する事項についての医学専門家の意見と、精神に関する事項についての意見を区別するよう助言した。陪審員は判決を下すにあたり、ソーデマンの精神異常の弁護を却下した。[ 4 ]
1936年4月24日（金）付の『ジ・アーガス』紙 からの抜粋は以下の通り。
「レオンガサでジューン・ラッシュマーを殺害した罪で死刑判決を受けたアーノルド・ソーデマンの弁護のため、英国国王顧問弁護士が枢密院司法委員会に派遣された。ソーデマンの弁護士（C・H・オーティ氏）は昨日、オーストラリア高等裁判所が有罪判決に対する特別上訴許可を拒否したことに対する特別上訴許可申請において、ソーデマンの代理人として、著名な国王顧問弁護士であり下院議員でもあるD・N・プリット氏（KC）に弁護を依頼したと述べた。オーティ氏は、ロンドンの代理人がプリット氏と、プリット氏のジュニア弁護士として活動する別の弁護士に、申請の詳細について指示を与える予定だと述べた。一方、オーティ氏はダンスタン首相に対し、死刑囚の死刑執行が完了するまで、政府がソーデマンにさらなる執行猶予を与えるよう求める書面による要請を行った。」枢密院への申請が決定した。オーティ氏は昨日、「特別上訴許可の請願書とその他の必要な書類を準備している。これらの書類は来週イギリスに送付できるまでに準備が整うだろう」と述べた。ロンドンに間もなく送付しなければならない書類の1つは、申請を支持する宣誓供述書である。これは、現在の執行猶予が5月4日に期限切れとなり、その日に処刑が予定されているソーデマン氏が署名しなければならない。執行評議会は、オーティ氏が現在求めている執行猶予を認めるだろうと予想されている。来週、王室法務省から報告書が届くと予想されており、内閣が要請を認めるべきだと決定すれば、執行評議会は直ちに必要な措置を講じるだろう。ソーデマン氏の有罪判決に対する上訴は失敗に終わった。上訴の根拠は、(1) 裁判官が証拠、すなわちメナ・グリフィス、ヘイゼル・ウィルソン、エセル・ベルショーの死亡の証拠を誤って採用したことである。 （２）裁判官が陪審員に対し、（a）精神異常事件における立証責任、（b）精神異常に関する法律の要件、および（c）飲酒、精神異常、および過失致死に関する法律について誤った指示を与えたこと、および（３）検察と裁判官が被告人が証言しなかったことについてコメントしたこと。」[ 7 ]
ソーデマンは、生き延びればさらに殺人を犯すかもしれないという恐れから、執行猶予を望んでいなかった。ソーデマンは、前年の11月にフィッツロイでセシル牧師を殺害した罪で死刑判決を受けていたエドワード・コーネリアスとチェッカーに多くの時間を費やした。 [ 8 ]彼は1936年6月1日にコバーグのペントリッジ刑務所で絞首刑に処され、埋葬された。検死の結果、彼は髄膜炎を患っていたことが判明した。髄膜炎は、アルコールによって悪化すると脳に深刻な炎症を引き起こす可能性のある変性疾患である。[ 9 ]
1965年、オーストラリアのテレビシリーズ『ホミサイド』は、第39話「孤独な場所」でこの事件を題材にした。このエピソードは1965年11月に初放送され、俳優のジョン・フェガンが子供たちを守ることの重要性を訴えるナレーションで始まった。多くのエピソードとは異なり、このエピソードは事件の法的結果（例えば、犯人が死刑判決を受けたものの後に減刑されたかどうかなど）をナレーションで説明することなく終了した。
エセル・ベルショー殺害事件から75年目の記念日に、レオンガサの新聞「ザ・グレート・サザン・スター」は、1935年にソーデマンの隣人だったモーリーン・ルイス（旧姓ケイゲリー）へのインタビューを掲載した。ルイスは、ソーデマンがベルショーを殺害した日にソーデマン一家と一緒にいた。ルイスはレオンガサからソーデマン一家と楽しい一日を過ごすために出かけていた。彼女はソーデマンの娘ジョーンと友達で、ジョーンは彼女と同い年だった。「エセルが殺された日、彼は私をアイスクリームに連れて行きたがっていました。あの日は私が殺されていたかもしれない」と彼女は言った。「私はその日、ソーデマン一家と一緒にインヴァーロックへ行きました。…彼は私をアイスクリームに連れて行きたがっていましたが、ソーデマン夫人は、娘のジョーンも連れて行かない限り、私を連れて行かせませんでした。」[ 10 ]（ソーデマンはこれを拒否した）。