自然（考古学）

考古学では、自然とは、地層記録において、人間が環境に影響を与えた証拠がない層（地層）を指す用語です。遺跡が長期間にわたって放棄されていた場合など、考古学的に興味深い地層と重なる「自然」の地層が存在する場合もありますが、その下には遺跡での人為的活動がなく、したがって考古学的記録が始まる自然層の上部（または地平線）が、掘削を終了する地点となります。^[1] 通常、地質学的プロセスによって形成されたのは、遺跡の下にある地質学的構成です。完全な発掘の目標は、考古学的記録全体を「自然」まで取り除き、人類以前の活動による自然の堆積物だけを遺跡に残すことです。

発掘が開発に関係する場合、開発の性質上、一定レベル以下の遺跡は破壊されないため、影響評価では、一定の深さで発掘を停止することが規定される場合があります。このような発掘は、自然層または不毛層に達しない可能性があります。

考古学では、研究者による自然現象への理解が深まったため、「自然」という言葉は曖昧になりつつある。さらに、地質考古学の発展により、学者たちは、自然景観が特定の場所におけるその後の人間活動の解釈に影響を及ぼすと信じている。地質考古学が考古学的記録内で起こる過程の解釈に影響を与え続けるにつれ、「自然」という言葉は役に立たなくなってきている。^[2]

自然というのは相対的な言葉である場合があります。都市部の遺跡では、研究対象が記録の最も古い部分を詳細に調査することは現実的ではないため、原始的な人間活動や先史時代の活動が記録されないことがあります。一方、研究チームの課題は先史時代の証拠を探すことにある田舎の遺跡では、同様の層が記録されません。時間の経過とともに化学作用や土壌作用が文化的な素材を不明瞭にしたり分解したりすることがよくあるため、人間が住んでいた層が自然に見えることがあります。さらに、初期の先史時代の道具は骨、石、繊維などの自然素材から作られており、金属、ガラス、プラスチックほどはっきりと目立ちません。分解作用の影響で、考古学的堆積物が古いほど、その下にある地質に似たものになります。一部の考古学者にとって、基本的な経験則は「文脈と自然とのコントラストが大きいほど、新しい」ということです。同様に、米国の先史考古学者は、発掘ユニットの自然地層への傾向を評価するために、石片の破片の数が著しく減少していることに頼ることがよくあります。傾向が認識される場合もありますが、文化的な資料がまったく存在しない場合を除き、地層は自然または不毛とは呼ばれません。