アレック・トーマス

アレック・トーマスは、1894年頃、カナダのブリティッシュコロンビア州アルバーニ近郊で生まれました。彼は漁師、罠猟師、港湾労働者、通訳、独学の人類学者、そしてツェシャット族の政治家でした。アレックにはエヴァという妻とボブという息子がいました。罠猟師だった彼は、ソマス川とスプラウト湖という2つの水域の間、14マイルにわたって罠を仕掛けていました。一日の終わりには、妻と息子と一緒に何マイルにも及ぶ罠を歩き回り、一つ一つ確認していました。これが彼の生計手段であり、魚やビーバーなどの様々な動物を狩っていました。

アレックは部族の間では、ツェシャットの歌を録音する歩く音楽レコーダーのような存在としても知られていた。^{[ 1 ]}人々は、特定の歌を忘れたり、思い出せなかったりしたときに、彼に頼った。

伝統的な生活

動物の移動パターンと季節に応じて、ツェシャハト族は動物と同じ順番で移動して狩りを行う。

アレックは名門校には通わず、寄宿学校に通ったが、そこで外国語の習得能力を磨いた。バイリンガルだった彼は、部族とヨーロッパ人や植民者の間の通訳を務めた。ツェシャット族は、制定される法律やそれに従うべき規則についてほとんど知らなかったため、アレックは部族にとって欠かせない存在となった。彼は、部族が法律違反で罰金や逮捕を科されるのを防ぐため、これらの法律や制度がどのように機能するかを説明した。部族の法律は自分たちの法律とは異なるため、多くの人はこれらの法律を知らなかったが、法廷に出廷しなければならない場合、アレックが彼らを代表して弁護した。また、アレックはバイリンガルだったため、部族の権利を主張する際にも重要な強みとなった。そのため、彼は最終的に部族の政治的代表者となった。例えば、漁業権が剥奪されたとき、部族全体が協力してアレックが会議に出席するための列車の費用を負担した。彼は問題が解決するまで戻ることを拒否し、オタワに留まりました。別の例としては、鉄道建設によってツェシャット族の家や土地が脅かされた時、アレックスは再び弁論術を駆使して部族のために闘いました。アレックの尽力のおかげで、彼の部族は今でも「先住民の権利」と呼ばれる権利、つまり現在もなお闘い続けている先住民の権利を享受しています。アレックはツェシャット族に大きな影響を与え、政治、社会活動、そして社会において重要な役割を果たしました。

1910年、人類学者のエドワード・サピアはポート・アルバーニ地域の先住民に関するデータを収集していた。著名なアメリカ人人類学者フランツ・ボアズに倣い、サピアは人々にインタビューし、その回答を自身の研究の一環として書き留めることができる通訳を探していた。アレック・トーマスは学校を卒業したばかりだったが、バイリンガルで通訳の能力があった。彼はサピアの研究に興味を持ち、20年以上にわたりサピアと共に人類学と言語学の情報を収集した。^{[ 2 ]}彼は北米で最も生産的な先住民言語学者の1人として評されている。^{[ 3 ]}

ウィルフレッド・ロビンソンは、「アレックは最後の伝統的なポトラッチの一つを開催した。それはドッド島のアスルマクトレイスで行われ、数日間続いた。これはおそらく彼がサピアの下で働いていた時期だろう。彼はポトラッチの出来事を記録したかった。そうすることで、これらの儀式がどのように行われ、祝われたかの証拠となるものを手に入れたのだ。ポトラッチが違法になったとき、アレックはこの大規模なポトラッチの儀式を行い、そのすべてを記録した。違法で禁じられていたにもかかわらず、彼はこのような歴史的な出来事を記録するために、最後に盛大なポトラッチを開催したかったのだ。また、彼は人類学者エドワード・サピアの弟子であったため、研究に加えるために、直接の証言からの情報も記録していた。彼の仕事は多くの人類学者よりもよく記録されていた。」と述べている。^{[ 4 ]}