ホーエンツォレルン要塞の行動

1915年の夏、ドイツ軍は参謀総長エーリヒ・フォン・ファルケンハイン将軍の命令に従い、前線塹壕、連絡塹壕、要塞の強化を継続した。ファルケンハインは1月25日、前線塹壕の後方にも防御線を増設するよう命じていた。第6軍司令官ルプレヒト皇太子と西部戦線の将軍数名は、この方針はドイツ軍に戦うよりも退却を促すものだとして反対した。フェストゥベルトの戦いで連合軍の砲兵が広範囲の前線塹壕を破壊できることが証明された後、反対は放棄され、作業は可能な限り迅速に進められた。5月初旬、ファルケンハインはまた、西部戦線全体の後方2,000～3,000ヤード（1.1～1.7マイル、1.8～2.7キロメートル）に第2の防御陣地を構築するよう命じ、攻撃側が砲兵を射程圏内まで前進させるために一時停止を強いるようにした。^{[ 1 ]}   

9月14日、シャンティイでジョフルとフレンチが会談し、ドイツ軍の3分の1がロシア戦線にいる間に、西部戦線で英仏軍の数的優位を利用する計画が合意された。イギリスの新軍が到着し始め、5月と6月の攻勢以来、重砲の数も増加しており、攻撃地点に資源を集中させることで、ドイツ軍に対してさらに大きな数的優位を得ることができた。ドイツ軍の防衛線に対する前例のない事前砲撃が可能となり、より多くの連合軍歩兵による攻撃が決定的なものとなるだろう。シャンパーニュとアルトワからナミュールに向けて同時攻勢が展開され、主攻勢はシャンパーニュで行われる予定だった。^{[ 2 ]}

5月と6月に行われたフランス第10軍によるヴィミーリッジへの攻撃は失敗に終わり、ドイツ第6軍はフランス軍が砲兵と歩兵を集結させる予定だった高地を掌握した。アルトワでは、フランス第10軍とイギリス第1軍によるフランス・イギリス連合軍の攻勢が、アラスとラ・バッセ運河の間の20マイル（32km ）の戦線でフォッシュ将軍の指揮の下、ドゥエーに向けて行われることが合意された。 ^{[ 3 ]}イギリス第1軍は、6個師団と予備の3個師団で、 6マイル（9.7km ）の戦線でグレネーとラ・バッセ運河の間を攻撃することになっていた。騎兵軍団とインド騎兵軍団は、ドイツ軍の崩壊に乗じて攻撃できるよう待機していた。英仏連合軍はトゥルネー、ヴァランシエンヌ、ル・ケノワに向けて攻撃し、残りの英仏連合軍はドイツ軍の予備兵力を釘付けにするために補助攻撃を行うことになっていた。^{[ 2 ]}  

イギリス軍師団が使用できる野砲は、 1マイル（1.6km ）の戦線をカバーし、19門の重砲が支援していたのに対し、第10軍師団の戦線は0.75マイル（1.21km ）幅で、35門の重砲が配備されていた。イギリス軍の砲の数は少なかったが、弾薬も不足していた。攻勢は、96時間にわたる継続的かつ組織的な砲撃から始まることになっており、その砲撃では、塹壕破壊と同様に、対砲兵射撃も重要であった。4時間の激しい砲撃の後、9月25日にアルトワとシャンパーニュで歩兵攻撃が同時に開始されることになっていた。歩兵は「抵抗不可能な集団」として前進し、予備部隊は先鋒部隊と同時に前進できるよう深く配置され、攻撃の勢いを引き継いで維持する準備ができていた。アルトワでのこれまでの攻撃は、この地域の多くの村や工業施設によって妨げられており、ドイツ軍はこれらを容易に要塞化して攻撃を遅らせるために利用していた。英仏連合軍の重砲は、野砲では防ぐことができたドイツの要塞化された家屋や村を破壊するために使われる予定だった。このような戦術は、ドイツ軍の防御陣地を突破し、騎兵隊が突撃して突破口を広げ、その後ベルギーの遠方の目標に向かって進軍することを可能にすると期待されていた。攻撃が成功すれば、残りの英仏ベルギー軍が総攻撃に加わり、ドイツ軍を全面戦争に追い込み、連合軍の数的優位が圧倒的になるはずだった。^{[ 4 ]}  

第9（スコットランド）師団の砲兵は、2つの機動グループと予備部隊に編成された。野戦砲兵旅団1個が攻撃する歩兵旅団2個を支援し、山砲台を備えた榴弾砲旅団2個は、師団戦線での対砲兵射撃と機会目標のために後方に待機した。王立工兵隊の3個旅団野戦中隊と工兵大隊は予備に置かれた。9.2インチ榴弾砲2門がベウヴリーの森の近くに塹壕に掘られ、地上と空中からの射撃観測のための準備が整えられ、ロシア軍の塹壕が要塞に向かって掘られた。攻撃前夜に塹壕が開かれ、両端が繋がれ、要塞正面から150ヤード（140メートル）離れた場所に飛び出し用の塹壕が作られた。 ^{[ 5 ]} 

ジョージ・セシガー少将が指揮する第9師団は、第7師団の左翼とヴェルメル・ラ・バッセ鉄道の間の1,500ヤード（1,400メートル）の戦線で第26旅団と第28旅団と共に攻撃し、ドイツ軍の前線と支援塹壕を奪取することになっていた。師団の目標は、フォッセ8の建物と土砂の山とホーエンツォレルン要塞であった。土砂の山は高さ20フィート（6.1メートル）の平らな頂上を持つ土砂の山で、見晴らしが良く、この地域の主要なドイツ軍観測所となっていた。土砂の山を奪取すれば、イギリス軍はエネスとサン・エリーを見渡すことができるようになる。^{[ 6 ]}右翼では、2個大隊からなる第26旅団が、最初の突撃でホーエンツォレルン要塞とフォッセ8を制圧することになっていた。 2つの支援大隊はその後、堀の南側を攻撃し、エヌに向かって前進し、先導大隊は再編成して支援を続け、堀は第28旅団によって強化された。^{[ 7 ] [ a ]}師団はその後、堡塁、ザ・ダンプ、フォス8を占領してから、ランス-ラ・バッセ道路に前進することになっていた。道路に到達した後、師団はシテ・サン・エリーとエヌの間にあるドイツ軍の第2陣地に向かって前進することになっていた。予備の第27旅団は、第7師団を右翼に伴って、ドゥーヴランを通ってオート・ドゥール運河（カナル・ド・ラ・ドゥール）に前進することになっていた。その後、 XI軍団が通過して前進を続けることになっていた。^{[ 7 ]}  

鉱業によってこの地域が開発されたとき、ルース周辺にはフォスと呼ばれる多数の坑口とプイと呼ばれる補助坑道が建設されました。フォス 8 ド ベチューヌは、「ザ ダンプ」として知られるクラーシエの北端近くにありました。クラーシエは、観測所や機関銃陣地を提供するために、両軍によってトンネルが掘られたり、くり抜かれたりしていました。^{[ 8 ]}ザ ダンプは高さ20 フィート (6.1 m)で、全方向の見晴らしが抜群でした。1915 年 5 月と 6 月の英仏軍の攻勢の後、できるだけ早く新しい要塞が建設されました。ダンプとフォスの塹壕では、元の前線から400 ヤード (370 m)前方のわずかな高台に、全方位防御のために有刺鉄線が張られた新しい防御施設が建設され、ホーエンツォレルンヴェルクと名付けられました。堡塁の正面は長さ300ヤード（270メートル）で湾曲しており、南側で「ビッグ・ウィリー」塹壕、北側で「リトル・ウィリー」塹壕と繋がるように延長されていた。イギリス軍の計画担当者は、ホーエンツォレルン堡塁を戦線全体で最も強固な防御陣地と判断した。^{[ 6 ]}フォス8の地域では、5月と6月にヴィミー・リッジで戦った後、7月にドイツ第117師団によってさらに要塞が建設された。ルーベでの再編成期間が終わると、同師団は7月9日に前線に戻った。^{[ 9 ]}   

戦争の公式史は、「10月13日と14日の戦闘は全体的な状況を何ら改善せず、歩兵の無益な殺戮をもたらしただけであった」と示唆した。^{[ 17 ]}ダグラス・ヘイグ将軍は11月7日に再び攻撃を開始できるかもしれないと考えていたが、10月後半の豪雨とドイツ軍の正確な砲撃により、最終的にその試みを断念せざるを得なくなった。^{[ 18 ]}

第9師団は6,058名の死傷者を出し、第46（ノースミッドランド）師団は3,763名の死傷者を出した。近衛師団はルースの戦いで2,115名の死傷者を出した。 ^{[ 19 ]} 10月8日、ドイツ第123師団と第117師団は3,000名の死傷者を出した。^{[ 15 ]}ルースの戦いでは、第117師団は6,572名の死傷者を出した。^{[ 20 ]}

冬の間、第 170トンネル中隊 RE は、 1915 年 9 月以降何度か支配権が移ったホーエンツォレルン要塞地域で、ドイツ軍の戦線の下にいくつかのトンネルを掘りました。1916年 3 月、ドイツ軍はフォッセ8と呼ばれる鉱滓堆積場からイギリス軍の陣地を遮るものなく見渡すことができ、以前の採掘作業により、無人地帯はクレーター地帯になっていました。イギリス軍の前線は、地雷爆発の危険にさらされる兵士の数を減らし、地面がいつ爆発するかわからないというストレスを軽減するために、前哨基地によって守られていました。第12 (東部) 師団は、クレーター地帯を占領し、クレーターの縁からフォッセ8までのドイツ軍の防御陣地を見下ろし、ドイツ軍の地雷攻撃の脅威を終わらせることを目的とした攻撃を実行するために選ばれました。^{[ 21 ]}

3月2日、イギリス軍が仕掛けたこれまでで最大の地雷4個が爆破され、その後、歩兵2個大隊がこれに続き、新たにできたクレーター、ドイツ軍が占領していたいくつかのクレーター、そしてイギリス軍には知られていなかったトライアングル・クレーターを占領した。クレーター内でドイツ軍の坑道の主入口が発見され、第170トンネル中隊が無人地帯を越えて入口を破壊した。ドイツ軍の反撃はトライアングル・クレーターの奪還に集中し、3月4日に奪還された。ドイツ軍による坑道入口の奪還は、イギリス軍が占領した陣地を脅かし、イギリス軍は3月6日にトライアングル・クレーターを攻撃したが撃退された。イギリス軍のトンネル掘削部隊はイギリス軍のトンネルからドイツ軍の坑道システムに入り込み、3月12日にシステムを破壊することに成功し、ドイツ軍による新たな地雷攻撃の脅威を取り除いた。クレーター周辺での小競り合いは減少し、ドイツ軍は新たな陣地の強化に集中していると考えられた。^{[ 22 ] [ 23 ]}

3月18日、ドイツ軍は白亜層の上の粘土層に密かに掘られた5つの地雷でイギリス軍を奇襲した。ドイツ軍の攻撃は3月2日のイギリス軍の攻撃とほぼ同等の成功を収め、イギリス軍を元の前線まで押し戻したが、その後、局地的な反撃によりいくつかのクレーターが奪還された。3月19日以降、戦闘が沈静化すると、両軍はクレーターの縁付近を占領した。第37旅団司令官のケーター准将は、クレーターは榴弾砲や迫撃砲の攻撃に対して死の罠であり、また、クレーターの縁からの期待される観測は、凸状の形状と爆発によって地表に持ち出された大きな白亜の塊によって妨げられるため、クレーターを占領する試みは中止し、代わりに縁付近を保持することを勧告した。^{[ 24 ] [ 25 ]}