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アボリジニとトレス海峡諸島民の文化の文脈におけるオーストラリア先住民の長老は、「知識と伝承の守護者として認められ、知識と信念を開示する許可を得た人」と定義されます。[ 1 ] [ 2 ]男性でも女性でも、年齢は問いませんが、知恵、文化的知識、地域社会への貢献により、コミュニティから信頼され、尊敬されている必要があります。[ 3 ] [ 4 ]長老は、指導、カウンセリング、知識の形でコミュニティを支援し、健康、教育、失業、人種差別などの問題に取り組むのに役立っています。[ 5 ] [ 6 ]特に若い世代にとって重要です。長老は、コミュニティ長老と伝統的長老の2種類に分類できます。[ 3 ]長老たちは、文化、歌、口承史、神聖な物語、アボリジニの言語、[ 7 ]およびダンスの維持において重要な役割を果たしており、また、紛争解決におけるリーダーシップとスキルを示す教育者でもあります。長老たちはまた、儀式やその他の精神的な慣習を主宰し、若者の健康と幸福に気を配っています。[ 6 ]
長老は、敬意の印として他のアボリジニの人々から「おじさん」または「おばさん」と呼ばれることがあります。この敬称は非アボリジニの人々も使用できますが、一般的には許可を得た場合に限られます。[ 3 ] [ 4 ] [ 1 ]
自決権擁護団体であるアボリジニ暫定政府は、当初は「全国のアボリジニ集団の伝統と信仰」に従って「長老評議会」によって率いられていた。[ 8 ]
オーストラリアのTAFEで最初のアボリジニCEOであるポール・キャラハンがンゲンバ族の長老ポール・ゴードンと共同で執筆した『ドリーミング・パス』という本は、アボリジニ社会における長老の重要な役割について述べています。南オーストラリア大学の「キャンパスの長老」プロジェクトのように、先住民の学生を支援する正式な長老滞在プログラムを作成している組織もあります。[ 6 ] [ 9 ]