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『A Leg to Stand On』は、神経科医オリバー・サックスが1984年に発表した自伝で、登山事故による心因性下肢麻痺からの回復について記述している。この本は、機能性神経症状の離人症を巧みに描写していると評されている。患者にこの本を読むことを勧めた神経精神科専門医は、離人症の症状に対処するのに役立つことを発見した。 [ 1 ]
ある土曜日の早朝、オリバー・サックスはノルウェーのハルダンゲルフィヨルドにある山に登る準備をしていた。曇り空でどんよりとした天気にもかかわらず、サックスは正午前に山頂に到達した。しかし、彼は一人ではなかった。数フィート先に雄牛が立っていたのだ。サックスは冷静さを保とうと必死に努めたが、ついに平静を失い、山の斜面を転げ落ち、ねじれた左足で着地した。怪我を調べた結果、サックスは大腿四頭筋全体が膝蓋骨から断裂しており、足が全く使えなくなっていると判断した。サックスは負傷した足を固定するために応急処置の添え木を作り、ゆっくりと山を下りようとしたが、日が沈み始めると希望を失いかけた。幸運にも、夕暮れ時の最後の光の中で、数人のトナカイ猟師が道端に倒れているサックスを発見し、地元の病院に搬送して治療を受けさせることができた。
病院に到着したサックスは、大腿四頭筋断裂と診断され、筋肉の再接合手術を受けるためベルゲンの別の病院に転院した。サックスの執刀医であるスワン氏によれば手術は成功したが、サックス自身はそう確信していなかった。理学療法士が到着し、サックスがどんなに頑張っても大腿四頭筋を収縮させることができなかったことから、脚の治癒が順調に進んでいないことは明らかだった。翌朝、サックスはベッドの端から脚が垂れ下がっていることに気付き、その脚に対して吐き気を催すような疎外感を覚えた。サックスはそれを「異質で理解しがたいもの」と表現した。サックスは過去に同様の症状を患者で経験したことがあったため、この事故の結果、何らかの「病識欠如」を発症したに違いないと判断した。残念ながら、サックスを治療した医師たちは、手術は成功したという理由で彼の病気を認めず、患者が経験している症状はすべて彼自身のヒステリーの結果だと考えていた。
手術から2週間後、サックスは脚に不随意の電気的な脈動を感じ始めた。彼はこれを神経系の回復によるものだと考えていた。しかし、この改善はサックスの精神状態を何ら改善させることはなかった。ところが、サックスの友人が録音機とメンデルスゾーンのヴァイオリン協奏曲のカセットテープを持ってきてくれた時、その音楽はサックスに希望と人生への愛と感謝の念を取り戻させた。翌日、サックスはギプスを外したが、むき出しになった脚に対する疎外感を拭い去ることができなかった。
理学療法士とのセッションがうまくいかず、効果がないように思えた時、サックスは運動を試みながら音楽を聴くことを思いついた。彼は音楽に耳を傾け、無意識のうちに両足で立ち上がり、衰弱しているにもかかわらず、奇跡的に音楽に合わせて歩き始めた。サックスはこのひらめきを、人生で最も波乱に富み、決定的な10分間だったと述べている。そして、患者は回復に向かい始めた。
その後、サックスは当時ケーン・ウッドと呼ばれていた、イギリスのロンドン、ハイゲートにある療養所に移送された。そこでサックスは、戦争体験や幻肢症候群（サックスの苦難とは正反対の症状）への対処法を語り合うことで慰めを与えてくれた、同じ病床の患者や退役軍人のグループに出会った。サックスは、このグループの男性たちが、これまで自分を診てくれたどの医師よりも賢明で理解のある人たちだったことに気づいた。ギプスが完全に外された後、サックスは回復が進んでいるにもかかわらず、足の感覚が麻痺したままであることに気づいた。感覚がないのは、手術中に大腿神経が切断されたためで、神経活動が阻害され、サックスは足とのつながりを感じられなくなっていたことが判明した（神経損傷の深刻さをよりよく理解するために、サックスが神経伝導検査を受けたのは、それから4年後のことだった）。その後、オリバー・サックスは療養所を退所し、ハーレー・ストリートのWR氏の事務所に赴いた。 WR氏はサックス氏に、事件前に一番好きだったことは何かと尋ねた。サックス氏が水泳だと答えると、WR氏はライフガードを呼び、サックス氏を地元のプールへ向かわせた。到着すると、ライフガードは（WR氏の指示で）サックス氏の抗議にもかかわらず、彼をプールに押し込んだ。憤慨し、挑戦されたと感じたサックス氏は、ライフガードに泳ぎ終えるように言われるまで、障害を全く気にせず泳ぎ始めた。サックス氏は何も考えずにプールから上がり、左足がまだだらりとしているにもかかわらず、普通に歩き始めた。サックス氏は、身体活動ができないという問題に対するWR氏のシンプルかつ効果的な解決策、「condelectari sibi（自らを喜ばせよ）」に驚嘆した。
翌朝、サックスは友人のルリア教授から手紙を受け取った。そこには、サックスが脚に対して感じていた疎外感の考えられる原因と、考えられる治療法が概説されていた。この時点で、サックスは明確な説明と支援を受け、ようやく回復に向かうことができた。
ワシントン・ポスト・ブック・ワールドのヴィック・サスマンは次のように書いている。「魂の神経学とより深く人間的な医学を提唱することで、サックスの注目すべき本は、人間的な医療と科学の人間への応用に関心のあるすべての人にとって非常に重要な問題を提起している。」[ 2 ]
ジョンズ・ホプキンス大学出版局のロナルド・カーソンは、「『A Leg to Stand On』は、神経学的観察、心理学的洞察、神秘体験、思索的ビジョンが見事に融合した作品である」と述べている。[ 3 ]エジンバラのウェスタン総合病院のジョン・ストーンは、『 Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry』誌に寄稿し、本書を「機能的麻痺に関する他に類を見ない自伝的記述」と定義した。[ 4 ]