王子たちの混乱

『A Confusion of Princes』は、ガ​​ース・ニックス著のヤングアダルト向け小説で、単独のスペースオペラとして執筆された。本書は2012年5月15日にハーパーコリンズ社から出版された。

この小説の舞台は、高度な訓練を受け、テレパシー能力を持つ王子と呼ばれる貴族階級によって統治される銀河帝国である。王子たちは帝国によって選抜され、幼い頃に家族から引き離され、成人するまで隔離された環境で訓練を受ける。各王子は、テレパシーで王子たちと意思疎通できる司祭たちによって支えられている。

物語は、王子ケムリが訓練を終え成人を迎えるところから始まる。ケムリは贅沢で自由な人生が待っていると信じていたが、家を出て間もなく、最初の司祭である暗殺者の師の助けを借りて、幾度もの暗殺未遂を辛うじて生き延びる。ハダッドという名の暗殺者の師は、王子は帝国の精神と繋がる前に真の死に晒されるため、ケムリは重大な危険にさらされていると告げる。皇帝は帝国の精神を通して帝国の最高司令官だが、帝国の精神は臣民が帝国の精神と繋がらない限り、臣民を見ることができない。ケムリと暗殺者の師は、ケムリの危険を軽減するために、帝国の精神への最も近い導管へと向かう。最も近い導管は、帝国海軍の訓練基地として使用されている惑星クワナンティル9にある。王子は、導管にアクセスするためにはまず帝国軍に入隊しなければならないことに不満を抱く。

到着後、ケムリ王子は帝国海軍に入隊する。彼を迎えた司祭は、彼が精神にアクセスできるよう監督し、その後、彼が帝国精神によって特別な任務のために選ばれたことを告げる。一方、彼は基地司令官から中級ギルドであるジェラジス家への加入の申し出を断る。アカデミーの士官候補生や士官のほとんどがジェラジス家のメンバーであるため、彼はいたずらや懲罰の標的となり、そこでの生活は事実上地獄と化す。ケムリが司令官にジェラジス家への加入をもう一度懇願しようとしたまさにその時、アカデミーは少数のサッドアイの襲撃部隊に襲われる。

アカデミー全体が不意を突かれたが、ケムリは懲罰としてメクビ・トルーパー（使い捨てとして扱われる改造人型兵士）との特別訓練を受けていた。彼と彼のメクビ部隊は全員死亡したが、サッド・アイの侵攻を撃退することに成功し、彼は複数の勲章を獲得した。彼を憎んでいた司令官は、この事件の後精神的に不安定になり、アカデミーの優秀な士官候補生の一人であるアタリンに似ているという理由でケムリを殺そうとした。ケムリは生き延び、司令官を殺害することに成功した。一方、帝国精神はこの件を隠蔽し、司令官はサッド・アイとの戦いで死亡したと報告した。しかし、ジェラジス家はケムリが彼を殺したことを知り、その結果、アカデミーでの1年目が終わり決闘の資格を得たとき、帝国精神はすぐに彼を帝国から遠く離れた補給基地に転属させた。当初は任務を恐れていたケムリだったが、「補給基地」が実は帝国の秘密機関である調整部隊の隠れ蓑に過ぎないことを知る。彼は選択を迫られる。調整官になるための試験を受けるか、補給基地に留まるか。後者を選べば、ジェラジス家によって即座に暗殺されることになる。彼は試験を受けることを選び、4つの異なる人工環境で4ヶ月間の訓練を受けることになるが、その肉体は彼の強化された身体とは異なっていた。

最初は王子の傲慢さゆえにいくつかの環境で追われることになるが、訓練を終えて本当の試練へと進む。彼は普通の非武装の人間として辺境宙域の遠く離れた星系に送り込まれる。神殿を見つけて帝国の精神にアクセスできれば、試練に合格することになる。しかし、そこに到着すると、帝国の「ヌルウェーブ」によって破壊された死んだ船を発見する。ヌルウェーブはすべてのバイテクと生命を破壊する。その船はミサイルランチャーで、ミサイルは損傷を受けていない。しかし、生き残った乗組員は一人だけで、カラチャ星系出身の密航者レインという名のカラチャ宇宙軍（KSF）のメンバーである。彼女は、王子（後にジェラジス家に仕えるアタリンであることが判明）が率いる帝国の船が、9年前と同じように平和なKSFを攻撃したと言う。前回は、海賊の一団がすぐに後を追ってカラチャをほぼ壊滅させた。今回も彼らは必ず同じことを繰り返すだろう。しかし、ミサイルを発射できれば、救援が到着する前にワームホールを閉じて海賊の侵入を防ぐことができる。レインとケムリは脱出ポッドで脱出するが、ポッドは損傷しており、酸素消費量を減らすために鎮静剤を服用せざるを得ない。その後、ケムリは人工宇宙ステーションのカラールチャで目を覚ます。そこでレインとケムリは恋愛関係になるが、間もなく海賊が到着し、救援は間に合わなかった。ケムリは旧式の帝国艦を操縦して海軍と戦うことを強いられる。彼は成功するが、帝国の精神が彼との接触を再開した直後に死亡する。

再び王子として目覚めた彼は、自分が皇帝の座を争う候補者に指名されていることを知る。口論の後、アタリンとケムリは決闘になり、ケムリが勝利するが、彼女が自分の妹であり、二人が皇帝の座を争う五人の候補者のうちの二人であることを知ったため、殺すのを思いとどまる。残りの995人は慣例で選ばれただけだった。1000人の候補者はその後、二つの試練を受ける。一つはサイテク能力を試すもので、選ばれた五人を除く全員がここで殺される。アタリンとケムリは残りの選ばれた五人を殺害する。しかし、皇帝になる代わりに、ケムリはアタリンに致命傷を負わせ、その後自殺して二人が同時に死ぬようにし、アタリンが皇帝になることを確実にする。ただし、ケムリはレインと再会するためにカラチャに戻ることを許されるという条件付きで、アタリンはこの要求に応じる。そして物語は、ケムリがレインに拾われるところで終わる。

舞台は遠い未来、帝国体制が確立されてから少なくとも2000年後（ただし、具体的な期間は明記されていない）。銀河の大部分は帝国の支配下にあるが、他に少なくとも3つの政治勢力が存在するとされている。ナクヌク反乱軍、サッドアイズ、そしてデダーズである。しかし、これらの勢力はいずれも帝国に比べて軍事的に劣勢であるとされている。

帝国が使用する技術には 3 つの「テク」、つまりテクノロジーの種類があります。生物兵器とテクノロジーを扱うビテク、その精神的な同等物を扱うサイテク、そしてその 2 つの機械的な同等物を扱うメクテクです。これらは帝国によって「三位一体」として敵を倒すために使用されます。サッドアイズ (精神的に生物を操る者。彼らが制御できない体の唯一の部分は涙腺であるため、サッドアイズと呼ばれています) はサイテクでは強いものの、ビテクとメクテクは限られており、そのため敗北します。ナクヌクの反乱軍、元帝国王子 (おそらくナクヌク家) はビテクに完全に集中し、他の 2 つを敬遠したため敗北します。一方、デダーズは決して捕らえられることを許さず、敗北すると自爆します。同時に、彼らは捕虜を取ることはありません。

帝国は皇帝によって統治され、皇帝は20年後に退位する。それまでの間、皇帝は帝国精神を支配している。帝国精神とは、実際には歴代皇帝の精神が融合し、最終的に皇帝自身が帝国精神と一体化する状態である。皇帝は20年ごとに交代しなければならない。なぜなら、20年を過ぎると、皇帝はもはや帝国精神に吸収されることを免れることができなくなるからである。

帝国は、約1000万人の王子たちによって部分的に統治されている。彼らは幼い頃、両親の記憶もないうちに、王子になるための過程を経る能力によって選ばれる。その後、彼らは次の10年間のほとんどを、ビテク、プシテク、メクテクといった能力の強化に費やし（ただし、生まれつきのプシテク能力は必ず存在する）、最終的に18歳になるまで王子と帝国の責務を学ぶ。20年ごとに、これらの王子の中から1000人が皇帝候補に選ばれ、そのうち1人が皇帝となり、残りは殺される。

ハウスとは、数十人から数万人に及ぶ王子たちの集団であり、互いに支え合うシステムとして機能している。その形態は、規模や文化によって相互扶助協定からギルドまで多岐にわたる。ナクヌク反乱軍は、帝国から分離して独自の帝国を築いた一族であった。

オンラインコンピュータゲーム「インペリアル・ギャラクシー」は、この本の世界観に基づいているが、本よりも先にリリースされた。^{[ 1 ]}