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596L（CIAの呼称：CHIC-3）は、中華人民共和国が実施した3回目の核兵器実験である。1966年5月9日にロプノールで爆発したこの実験は、層状ケーキ設計で熱核反応を使用した中国初の実験であり、 TNT換算で220キロトンの威力があった。2つの爆弾、1つの衛星プロジェクトの一環として、中国が真の（多段階）熱核兵器を開発するための計算シミュレーションを検証する物理実験として実施された。[ 1 ]
この装置は、中国初の核実験である爆縮爆弾「596号計画」と同様の核分裂炉心を使用しているが、重水素化リチウム熱核燃料が追加されていることから、 596Lと名付けられた。この燃料は、1958年からソ連の支援を受けて建設された包頭の生産工場で生産された。[ 2 ]
1961年と1962年の間、中国の熱核兵器計画は一般的な理論研究に限られていた。1963年、彭煥武率いる科学者たちは、スロイカまたはレイヤーケーキ設計を徹底的に調査した。これは、1960年に終了したソ連による中国の核開発支援期間中に提供されたものであった。ソ連は1953年にRDS-6s（400kt）、 1955年にRDS-27（250kt）でこのような設計を試験していた。この設計は、核分裂性コア（高濃縮ウラン）を、重水素化リチウムと天然ウランの同心円状の球状層で交互に囲む構造であった。核分裂性コアの爆発による圧縮下で、重水素化リチウム内で限定的な熱核反応が始まる。これらの反応によって非常に高エネルギーの中性子が放出され、天然ウランの高速核分裂が引き起こされ、核分裂爆発に寄与する。[ 1 ]
1964年までに、中国の核科学者たちは、層状ケーキ型設計が他国が保有する水素爆弾としては効率が悪すぎることを認識していた。それにもかかわらず、1966年に小型の層状ケーキ型設計を、そして1967年10月には1メガトンに達する能力を持つ3段階の層状ケーキ型設計「658」（英国の予備設計「オレンジ・ヘラルド・ラージ」に類似）を試験する計画が立てられた。 [ 1 ]
1965 年 9 月と 10 月、上海でYu Minが主導する理論研究の急ピッチなプロジェクトが実施され、デジタル コンピュータと手動計算が使用された。 Yu はレイヤー ケーキ爆弾に関する一連の講義を行い、その欠点が重水素化リチウムからのトリチウム生成の遅さ、すなわちジェッター サイクルにあることに気づいた。これにより、核分裂一次による熱核二次の圧縮のためのTeller-Ulam 類似設計が生まれた。1965 年 12 月、この設計が熱核開発の焦点として選ばれた。それにもかかわらず、596L は予定通り実施された。この実験の主な目的は、2 段階水素爆弾設計で使用される計算コードを検証するために、熱核反応の最初の物理的観測を行うこととなった。[ 1 ]
この装置は1966年5月9日、西安のH-6爆撃機からロプノール核実験場上空に投下され、TNT換算で220キロトンの爆発力を発揮した。
この実験は世界中で報道された。第三世界諸国は概して中国政府を祝福したが、西側諸国と東側諸国は中国の核拡散を非難した。
ソ連のタス通信は、この装置が熱核物質を使用したと報じた。パキスタン原子力委員会は、フランスがまだ水素爆弾実験を行っていないと指摘した。韓国メディアもこれを熱核爆弾または水素爆弾の実験と報じた。[ 3 ]