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第389戦闘飛行隊は、アイダホ州マウンテンホーム空軍基地に駐屯する第366戦闘航空団に所属しています。同飛行隊は、戦術迎撃、攻撃・防御制空、近接航空支援を専門とする多用途戦闘機マクドネル・ダグラスF-15Eストライクイーグルを運用しています。第389戦闘飛行隊「サンダーボルト」は、レッドフラッグやウィリアム・テルなどの訓練演習を全米各地で実施するほか、海外における米軍作戦を支援するため定期的に展開しています。
第389飛行隊は1943年3月14日から1945年5月3日までヨーロッパ戦域で戦闘飛行を行った。[ 1 ]
マイヤー大佐率いる第389戦闘飛行隊は、第9戦闘機軍司令部からの野戦命令第78号に基づき、1944年3月14日に最初の戦闘任務に参加した。この任務には18機のP-47が参加し、バイユー・サン・トーバン地域を目標とするフランスへの戦闘機掃討作戦であった。午前6時にグループブリーフィングルームでブリーフィングを行った後、午前7時45分に離陸し、対空砲火はほとんど受けず、敵機との接触もなく、無傷で帰還した。3月末までに、士官59名と下士官兵253名からなる同飛行隊は、合計16回の任務を遂行した。[ 3 ]
アレクサンドリア空軍基地の第389戦闘爆撃飛行隊の司令官であったジョン・B・イングランド中佐は、リビアのトリポリ近郊での射撃訓練から帰還する途中、搭乗していたF-86戦闘機がトゥール・ロジエール空軍基地近くの森に墜落し、死亡した。霧は非常に濃く、視界はほぼゼロだった。滑走路を探そうと何度か試みた後、機体は燃料切れを起こした。その時、滑走路の一部が見え、着陸成功の可能性が高い状態で滑空していた。しかし、滑空経路は部下たちが宿舎として暮らす兵舎の上空を通過した。彼は冷静に無線で、これは許容できるリスクではないと告げた。機体は方向転換し、基地の境界線外の森林地帯に墜落した。彼の功績を称え、アレクサンドリア空軍基地はイングランド空軍基地と改名され、1993年に閉鎖されるまでその名前が使われた。
同飛行隊は1966年3月14日から1971年10月8日まで東南アジアで戦闘作戦に従事した。[ 1 ]
同飛行隊は1979年9月30日から1991年6月26日までF-111アードバークの乗員を訓練した。1990年代を通じて、サザン・ウォッチ作戦を支援するため、航空機と人員を南西アジアにローテーションで派遣した。2001年9月11日の米国同時多発テロ事件後、不朽の自由作戦とノーブル・イーグル作戦に参加する部隊に物資を提供した。同部隊から派遣されたパイロットと航空機は2005年以降も近接航空支援任務を遂行したが、部隊自体は米国に留まった。[ 1 ]
近年、サンダーボルトは戦闘機の戦闘能力の模範として、特に2024年と2025年のアジャイル戦闘運用における卓越したデモンストレーションを通じて、その役割を果たしてきた。非常に成功した展開作戦の後、第389戦闘飛行隊はバイデン大統領から「並外れた男女の集団。人類史上最も偉大な集団の一つ」と称賛された。[ 6 ]
戦闘機航空文化の重要な側面の一つに、コールサインの使用があります。第389戦闘飛行隊では、新隊員は部隊に配属されるとすぐに「スパーキー」というコールサインを与えられます。小型の、あるいは「赤ちゃん」のようなサンダーボルトを象徴する「スパーキー」という名前は、新隊員の純粋さを表しています。戦争やそれに伴う過ちや経験にまだ染まっていないスパーキーは、部隊の中で純粋さの象徴です。そのため、他の隊員には許されない任務、つまり部隊のために食事や軽食（ポップコーンなど）を用意する任務が与えられます。スパーキーは部隊の社交的な生命線であり、部隊の若々しさを保つ役割を担っています。
戦闘環境への配備後、あるいは飛行隊の新人隊員とはみなされないほどの十分な経験を積んだ後、スパーキーという名前は引退し、他の若い隊員がその称号を受け継ぎ、若さと純粋さの灯を灯し続けることができるようになる。
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