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2004年、西アフリカと北アフリカでは、15年以上ぶりの大規模なサバクトビバッタの大発生が発生した。アフリカ北部の肥沃な地域にある多くの国々が被害を受けた。
サバクトビバッタの繁殖活動の増加は、2003 年秋にモーリタニア、マリ、ニジェール、スーダンで 4 つの無関係な大発生が同時に発生した際に、国連食糧農業機関(FAO) のサバクトビバッタ速報[ 1 ]で指摘されました。その直後、セネガルのダカールからモロッコのアトラス山脈まで広がる広範囲で 2 日間、異常な豪雨が降りました。西サハラの一部の地域では、通常年間約 1 mm の降雨量であるにもかかわらず、100 mm を超える降雨がありました。その結果、生態学的条件は少なくとも 6 か月間好ましい状態が続き、サバクトビバッタの世代交代が複数回発生しました。このような状況下で、バッタは非常に急速に増加しました。2004 年初頭までに、バッタの大群が形成され、モロッコとアルジェリアの重要な農業地域に北上し、作物に被害を与え始めたことで、脅威が現実のものとなりました。 FAOや状況を取材する報道機関が表明した共通の懸念は、迅速かつ効果的な防除作戦が実施できなければ、アフリカの食糧供給のかなりの部分が破壊される可能性があるということだった。
2004年の夏、北西アフリカから大量のバッタの大群が西アフリカのサヘル地域に侵入し、急速に農作物に被害を与えた。この頃には、バッタの大発生の脅威が浮上し、1989年以来最も危険なバッタ被害の一つとなった。年が進むにつれて、バッタの大群は大陸を横断して移動し、甚大な被害をもたらし、2004年11月には50年ぶりにエジプト北部、ヨルダン、イスラエルに出現した。モロッコのタルファヤとタンタンの間にあるバッタの大群は長さ230km 、幅は少なくとも150mあり、推定690億匹のバッタが含まれており、33種の鳥類 がこれを食料として利用していた（Ullman 2006）。バッタの大群はカーボベルデ、カナリア諸島、ポルトガル南部、クレタ島にも侵入した。北西アフリカの冬の繁殖地における降雨不足と低温により、バッタの発育が遅れ、バッタ防除機関は2005年初頭にバッタの大量発生を阻止することができた。
約20か国の国家チームが、空と地上で約13万平方キロメートルを処理した。FAOは、この急増との戦いの費用が4億ドルを超え、収穫損失は最大25億ドルと見積もられ、西アフリカの食糧安全保障状況に壊滅的な影響を与えたとしている。しかし、厳格な害虫防除対策と豊作が相まって、アフリカ大陸全体の食糧危機を回避することができた。FAOによると、影響を受けたサヘル地域の食糧生産量は全体的に減少したが、依然として5年間の平均の範囲内にある。それにもかかわらず、一部の国では作物の大部分がバッタによって失われ、特にモーリタニアでは収穫量の半分を失った。[ 2 ]
この大発生は、数々の文学作品のインスピレーション源となった。2007年3月、アンダーセン・プレス社は、イギリスの児童文学作家スティーブン・デイヴィスによる小説『ソフィーとイナゴの呪い』を出版した。この作品は、2004年にブルキナファソのサヘル地域に発生したイナゴの大群がもたらした壊滅的な影響を描いたものである。