2004 ベルモントステークス

2004年のベルモントステークスは、ベルモントステークスの第136回開催でした。+「チャンピオンの試練」として知られ、サラブレッド競馬の三冠シリーズにおける「最後の宝石」と呼ばれることもある1 ⁄ 2マイル（2,400メートル）のレースは、プリークネスステークスの3週間後、ケンタッキーダービーの5週間後の2004年6月5日に開催されました。

3年連続でケンタッキーダービーとプリークネスステークスを制した馬がベルモントステークスで敗れ、三冠なしの期間が26年に延びた。2004年、記録的な観客数を集めたスマーティージョーンズは、これまでのレースで無敗かつ圧倒的な強さを見せていたため、シリーズ制覇を果たす絶好のチャンスがあると考えられていた。しかし、レース序盤で気を緩めることができず、結局かなり後方でゴールした馬たちにプレッシャーをかけられた。スマーティージョーンズは残り半マイル以上で先頭に立ったが、 36対1のオッズで勝利したバードストーンの終盤の猛攻に耐えるだけのエネルギーは残っていなかった。

トリプルクラウンシリーズに向けて無敗だったスマーティジョーンズは、ケンタッキーダービーを2勝差で制した。+3 ⁄ 4馬身差で勝利し、 ^[2]プリークネスステークスでは11馬身差で勝利した。+1 ⁄ 2馬身差。 ^[3]その結果、彼は1970 年代のスペクタキュラー ビッドとセクレタリアト以来、ベルモントステークスの最有力候補となった。プリークネスステークスで優勝した後、本拠地フィラデルフィアパークに戻ると、朝の彼の疾走を見るためだけに 1 万人のファンが集まった。レースの 1 週間前にベルモントパークに向かったとき、2 人の白バイ警官が彼に付き添い、他の警察車両が主要な交差点を封鎖し、3 機のヘリコプターが頭上を旋回した。パレードは、ペンシルバニア州の有料道路にある「ニューヨーク、気をつけて。スマーティがやってくる!」と書かれた看板の前を通り過ぎた。彼の所有者は何千通もの激励の手紙を受け取り、スマーティ ジョーンズのグッズは大きな需要があった。「スマーティ フィーバー」により、ベルモントパークの観客数は史上最多の 120,139 人となった。 ^[4]

しかし、懸念事項もあった。スマーティジョーンズの父はスプリンターで、繁殖牝馬の父もスプリンターだったため、スタミナに疑問符がついた。2003年11月の初出走以来、休む暇もなく厳しい準備シーズンを迎えていた。プリークネスステークスでの圧倒的なパフォーマンスが、彼に過酷な負担をかけすぎたのかもしれない。^[5]調教師のジョン・サービス氏は、ダービーとベルモントステークスの間の5週間で、この子馬にスロートレーニングを1回だけ与えることで馬のフレッシュさを保とうとし、^[4]同時に、適度にスローな運動を与えることで緊張感を保とうとした。^[6]

もう一つの懸念は、報道陣や他の訪問者からの絶え間ない注目で、厩舎の日常が乱れることだった。ファニー・サイドで同様の経験をしたバークレー・タグは、ある夜、真夜中頃にスマーティー・ジョーンズの厩舎を訪れた時のことを思い出した。「彼の厩舎の前には6人の警備員がいて、酒を飲みながら騒いでいた。厩舎の明かりはついていた」と彼は語った。「騒ぎを抑えるのは非常に困難だった」^[7]

ロックハードテンはダービーとプリークネスステークスの両方で2位になった後、ベルモントステークスの2番人気だった。しかし、彼の馬主はプリークネスステークスでのパフォーマンスに失望し、この馬がもっとペースに近ければもっと良い結果が出ていただろうと感じていた。当時の騎手であり殿堂入りしたゲイリー・ スティーブンスはこれに同意せず、ベルモントステークスでの騎乗を辞退した。「もし私が受け入れられない命令に従うことになるなら、ベルモントステークスでこの馬に乗るつもりはなかった」と彼は言った。アレックス・ソリスが騎乗した。^[8]

パージはピーターパンステークスで優勝した後、出走馬の中で3番人気だったが、エディントンはプリークネスステークスで3位に入った後、次点だった。残りの馬は、トレーナーのニック・ジトが2頭出走させたものを含め、ほとんどチャンスがなかった。特にバードストーンは、その小柄な体格と華奢な体つきから「ダービー競走で最も中傷された子馬」だった。ベルモントステークスの時点で、バードストーンの体重はわずか900ポンドほどだった。バードストーンは優れた血統とダービーでの立派な8位入賞にもかかわらず、ベルモントステークスでは36対1のロングショットだった。^[4]

スマーティー・ジョーンズは好スタートを切り、4頭立てでパージとロック・ハード・テンに次ぐ3位に落ち着いた。最初の1/4マイルは24.33秒とまずまずで、最初の半マイルは48.65秒だった。その後、ペースは大幅に上がり始めた。パージは後退し、エディントンは5頭立てで先頭を狙って前に出た。「バックストレッチでトラブルが起きているのは分かっていた。[スマーティー・ジョーンズ]は落ち着いていなかった」とサーヴィスは語った。「3週間ずっとそれが私の心配だった。緊張を和らげようとしていた。それができなかった。それが競馬というものなんだ」^[6]

内側のロック・ハード・テンと外側のエディントンにプレッシャーをかけられ、スマーティ・ジョーンズは3分の1マイルを23秒で走り、4分の1マイルは23秒3 ⁄ 5で走りました。最後のコーナーを曲がると、挑戦者たちは後退し始め、スマーティ・ジョーンズは最初の1マイルを終えました。+1 ⁄ 4マイルを2:00.52という速いタイムで走りました。このタイムはケンタッキーダービーで4回を除いてすべて優勝できるほどの速さでした。彼のリードは広がり、観衆は​​熱狂しました。 ^[4]

しかし最後の1ハロンでスマーティー・ジョーンズの歩調が乱れ始めた。競馬場のアナウンサー、トム・ダーキンはペースが馬に追いつくかもしれないと気づき、観客に警告した。^[9]

「スマーティ ジョーンズに鞭が振るわれている... 26 年が経った... 残り 1 ハロン... ゴールが近づいている... スマーティ ジョーンズは持ちこたえられるか? ... バードストーンがやってくる... バードストーンが追い抜く... バードストーンがベルモント ステークスで優勝... スマーティ ジョーンズは勇敢だったが、打ち負かされた。」
- トム ダーキン

観衆は唖然とした。「戴冠式を見に来たのに、スポーツイベントを見てしまった。そういうこともある」とバードストーンのオーナー、メアリールー・ホイットニーの夫、ジョン・ヘンドリクソンは語った。「12万人の観衆が歓声を上げていたのに、静まり返ったのは初めてだ」。優勝者席でホイットニーは謝罪した。「スマーティー・ジョーンズが今日勝てなくて本当にごめんなさい。2位になれたら幸せだったのに」^[10]

ロックハードテンとエディントンに使われた戦術のため、この結果は議論の余地がある。多くの人は、特にエディントンに乗ったジェリー・ベイリーは、レース序盤にワイドに動いたことで馬のチャンスを犠牲にしたため、勝つために乗っていなかったと感じた。^[11]レースの1週間後、スマーティ・ジョーンズのオーナー、ロイ・チャップマンは「人生で2人の騎手がレースに負けるためにあれほど必死に乗ったのは見たことがない」と語った。「彼らはただ1つのことだけをやっていた。スマーティが勝たないようにするためだ」。スマーティ・ジョーンズのジョッキー、スチュワート・エリオットが馬を早く動かしすぎたと批判する者もいた。^[5]サーヴィスはもっと哲学的だった。「スチュワートが後ろからサドルから引きずり出していたとき、嫌な予感がした」と彼は語った。「1.5マイルのレースでそんなことをして勝つことはできない。それがダービーとプリークネスで我々を助けた要因の1つだ。彼はとてもリラックスしていた。今日はただリラックスしなかっただけだ」。^[4]

出典：Equibase ^[1]
タイム： 1 ⁄ 4 — 0:24.33; 1 ⁄ 2 — 0:48.65; 3 ⁄ 4 — 1:11.76; マイル — 1:35.44; 1+1 ⁄ 4 — 2:00.52; 最終 — 2:27.50。
分数スプリット: (:24.33) (:24.32) (:23.11) (:23.68) (:25.08) (:26.98) ^[1]

第136回ベルモント配当スケジュール^[1]

• $2エクスタ(4-9): $139.00
• $2三連単(4-9-6): $1,589.00
• $1スーパーフェクタ(4-9-6-8): $11,579.00

• 2004 ケンタッキーダービー
• 2004 プリークネスステークス