1981年バッファロー・ビルズシーズン

1981 年のバッファロー・ビルズのシーズンは、同球団にとってナショナル・フットボール・リーグでの 12 シーズン目、通算 22​​ シーズン目であった。

シーズンで最も記憶に残る瞬間は、おそらく第12週のニューイングランド・ペイトリオッツ戦でのヘイルメリーキャッチだろう。 ^[1]試合時間終了間際にビルズのクォーターバック、ジョー・ファーガソンからランニングバック、ローランド・フックスへの36ヤードのタッチダウンパスが決まり、バッファローが20対17で勝利した。 ^{[2]この勝利は、バッファローが}1981年のAFCの最後のプレーオフ出場権を得る上で決定的なものとなった。^[3]ビルズはプレーオフ出場権を獲得したが、シンシナティ・ベンガルズに28対21で敗れた。

ビルズは1966年以来、そして合併以来初の地区優勝を果たしたばかりだった。チームを率いて4年目を迎えたチャック・ノックス監督のビルズは、AFCの優勝候補とみなされていた。

1981年のNFLプレビューで、スポーツ・イラストレイテッド誌のポール・ジマーマンは「アドバイスを一つ。ラスベガスに行って、バッファローが最後まで勝ち進むと予想しよう。その確率は妥当だ。ビルズが昨年、どれだけ優勝に近づいたかを見れば分かる。ビルズは、上昇気流に乗っている、ハングリー精神にあふれたチームだ。しかし、怪我をほとんどさせないでいなければならない。なぜなら、ジョー・ファーガソン、ノーズガードのフレディ・スメラス、ワイドレシーバーのジェリー・バトラー、ハーフバックのジョー・クリブスなど、ビッグボーイの誰かが倒れたら、大問題になるからだ。クリブスは、パスキャッチ、パントリターン、キックリターン、ラッシュを合わせると、NFLのどのバックよりも多く（389）ボールをハンドリングしている。」と書いている。^[4]

ランニングバックのロブ・リディックはビルズで8シーズンプレーし、1986年には8試合に先発出場して合計632ヤードを走り、1988年にはショートヤードのスペシャリストとなった。

ジマーマンはチームの1位指名について「（コーチのチャック）ノックスはボールコントロールコーチで、190ポンドのクリブスへのプレッシャーを軽減するためにフルバックのポジションを強化しようと必死に努力してきた。しかし、ペンシルベニア州立大学のドラフト1位指名のブッカー・ムーアがギランバレー症候群という神経疾患を患ってしまった」と語った。^[4]

ワシントン・レッドスキンズとの​​ホーム戦に勝利したバッファロー・ビルズは、強力なオフェンスを擁するチャージャーズと対戦するためサンディエゴへ遠征した。バッファローの守備陣は、過去2試合で89対38でチャージャーズに勝利していたが、チャージャーズの攻勢を抑えるのは至難の業だった。この試合は、パス重視のエア・コリエル攻撃を得意とするチャージャーズと、ラン重視のボールコントロール攻撃を得意とするチャック・ノックスが対戦する、スタイルのぶつかり合いとなった。守備面でも、チャージャーズはNFLで最下位に近い（全体で26位）のに対し、ビルズはディフェンス面でトップクラス（全体で6位）と、対照的だった。第1クォーターでは、チャック・マンシーが9ヤードのランで得点してホームチームをリードし、ビルズのクォーターバック、ジョー・ファーガソンが3ヤードのランで得点して同点に追いつくなど、両チームがラッシュタッチダウンを交換した。第2クォーターは、ダン・ファウツがウェス・チャンドラーに17ヤードのタッチダウンパスを投げて21点の猛攻を繰り広げた。ビルズはこれに応えて、ルーズベルト・リークスが9ヤードのランで得点し、一時は14対14の同点となった。ダン・ファウツはハーフタイム前にケレン・ウィンスローに67ヤードのタッチダウンパスを通し、チャージャーズをリードした。第3クォーター、ビルズはルーズベルト・リークスが1ヤードのランでこの試合2度目のタッチダウンを決め、同点に追いついた。チャージャーズは再びリードを奪い、ロルフ・ベニルシュケが29ヤードのフィールドゴールを決めて24対21とリードした。ビルズはこれに応えてジョー・クリブスが1ヤードのランで4度目のラッシュタッチダウンを決めて反撃した。チャージャーズは第4クォーターでロルフ・ベニルシュケが27ヤードのフィールドキックを決め、ビルズのリードを28対27に縮めた。ビルズは粘り強く試合に勝ち、圧倒的な優勝候補だったチャージャーズを破った。チャージャーズは総獲得ヤード数でビルズを482対318で上回ったが、ビルズはチャージャーズに3回のターンオーバー（ファンブル1回、インターセプト2回）を強い、ビルズはチャージャーズの強力な攻撃陣をサイドラインに留めた。この勝利でビルズは9勝5敗となった。

統計

• ダン・ファウツ 28/42、343ヤード、2TD、INT
• チャック・マンシー 22ラッシュ、113ラッシュヤード、1ラッシュTD
• ケレン・ウィンスロー 6 レシーブ、126 ヤード、1 タッチダウン
• ジョー・ファーガソン 13/29、248ヤード、4ラッシュヤード、1ラッシュTD
• ルーズベルトがラッシュ8回、ラッシュヤード28回、ラッシュTD2回
• フランク・ルイス 5 レシーバー、113 ヤード

ビルズはシェイ・スタジアムへ遠征し、ジェッツは1970年の合併以来初のプレーオフで試合を行った。冷たい雨が降る中、ジェッツは出だしから惨憺たる結果となった。ブルース・ハーパーが自陣25ヤード地点でキックオフをファンブルし、試合開始からわずか16秒でチャールズ・ロメスがファンブルを走り返してタッチダウンを決めた。ビルズは第2クォーター、フランク・ルイスがジョー・ファーガソンのパスを2回キャッチして24対0とリードを広げた。最初はビルズの40ヤードラインからのパスをジェッツの32ヤード地点でルイスがキャッチして走り込み、次にジョー・クリブスが50ヤードのパスをキャッチしてルイスの2回目のキャッチのお膳立てをした。その後ルーファス・ベスがリチャード・トッドのパスをインターセプトして49ヤードを走り戻り、フィールドゴールのお膳立てをした。しかし第2クォーターに入るとジェッツが反撃を開始し、ミッキー・シューラーが混雑の中でトッドのパスを30ヤードでキャッチし（これがシューラーにとって1981年シーズン初のキャッチとなった）、グレッグ・バトルがファーガソンのパスをインターセプトした後、パット・リーヒーが26ヤードのフィールドゴールを決めた。リーヒーの19ヤードのキックが第3クォーターの唯一の得点となり、第4クォーターの序盤にファーガソンのパスがドナルド・ダイクスにインターセプトされたが、トッドのパスはビル・シンプソンにインターセプトされた。シンプソンのインターセプトに続いてファーガソンのパスは再びジェリー・ホームズにインターセプトされたが、ビルズのディフェンスがチャック・ラムジーの平凡なパントを強要し、 50ヤード地点でキャッチされた。3プレー後、ジョー・クリブスがトススイープをキャッチし、バッファローに45ヤードのタッチダウンをもたらした。しかしジェッツは諦めなかった。トッドはボビー・ジョーンズに30ヤードのパスを投げ、その後ケビン・ロングが1ヤードのランで得点した。ジェッツは試合終了間際にボールを取り戻したが、フレッド・スメラスのサックによりトッドはエンドゾーンまで最後のドライブを敢行した。ギャフニーとスコット・ディアキングへのパス成功後、トッドはビルズの11ヤードからエンドゾーンにパスを放ったが、ビル・シンプソンにインターセプトされ、ビルズのプレーオフ勝利は31対27で終わった。これはチーム史上3度目であり、1964年と65年のシーズンに連続でAFLのタイトルを獲得して以来のことだ。

シェイ・スタジアムでのワイルドカード戦でのスリリングな勝利の後、バッファロー・ビルズはリバーフロント・スタジアムに移動し、第1シードのシンシナティ・ベンガルズと対戦した。ビルズは、シンシナティが第1クォーターで2回のラッシュタッチダウンを決めて14-0とリードし、早々にビハインドを背負った。ビルズは第2クォーター、ジョー・クリブスが1ヤードから得点し、ハーフタイムまでにシンシナティのリードを14-7と縮め、点差を少しずつ縮め始めた。第3クォーター、ビルズはジョー・クリブスが44ヤードのタッチダウンランで得点し、同点に追いついた。ベンガルズは、チャールズ・アレクサンダーの20ヤードタッチダウンランですぐにリードを奪い返した。ビルズは反撃し、第4クォーター、ジェリー・バトラーがジョー・ファーガソンからの21ヤードタッチダウンパスをキャッチして再び同点にした。ベンガルズは均衡を破り、クリス・コリンズワースがケン・アンダーソンからの16ヤードのタッチダウンパスで得点し、28対21でリードを奪った。ビルズはレギュレーション終了時に同点を狙ったが、ジョー・ファーガソンの第4ダウンのパスが失敗し、シンシナティが勝利を収めた。

ファーストチーム

• フレッド・スメラス、ノーズタックル

セカンドチーム

• ジョー・クリブス、ランニングバック
• フランク・ルイス、ワイドレシーバー

• プロフットボールリファレンスのビルズ
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