Loading article…
1978年12月7日、メリーランド州スーツランドにある国立公文書館のフィルム保管庫で大規模な火災が発生した。この火災により、1929年から1967年までのユニバーサル・ピクチャーズ・ニュース映画の映像1260万フィートが焼失した。そのほとんどは一点もので、かけがえのないものであり、これまで一般に公開されたことはなかった。焼失した映像には、真珠湾攻撃、その他の第二次世界大戦の戦闘映像、大恐慌の映像などが含まれていた。[ 1 ]火災の原因と責任者については議論があり、複数の民間および政府による調査に3つの関係者が関与した。
フィルムストックのほとんどは、第二次世界大戦中に制作されたニュース映画の未公開映像で構成されていた。 [ 1 ]これは、MCAユニバーサル・ピクチャーズが1974年にアメリカ国民への贈り物として国立公文書館に寄贈したものである。パブリックドメインであり、複製が存在しないため、かけがえのないものである。火災を免れたユニバーサル・ニュース映画は、その後、国立公文書館のフィルムコレクションの中で最も頻繁にリクエストされるアイテムの一つとなった。[ 2 ]
アウトテイクは、メリーランド州スーツランドにある国立公文書館施設のA棟にある27のフィルム保管庫に保管されていた。同じ規模の建物が他に2棟、B棟とC棟があった。[ 3 ] [ 1 ]アウトテイクではなくニュース映画自体は、国立公文書館がすでに安全なフィルムストックに移し替えており、別の場所に保管されていたため、破壊されなかった。火災発生時、国立公文書館はまだアウトテイクを安全なストックに移し替えている最中だった。[ 2 ]
火災により、A棟のほぼすべてが焼失し、MCA-U寄贈品の約70%にあたる約1260万フィートの35mm白黒ネガフィルムも焼失した。さらに4万2000フィートの予備フィルムも焼失した。60万フィートに及ぶ3つ目のグループも焼失したが、別の場所にバックアップがあった。[ 3 ] [ 1 ]
保管庫は1948年に建設され、設計寿命はわずか3年とされていました。1978年になってもまだ使用されており、老朽化してから27年が経過していました。ユニバーサルがフィルムを寄贈した際、消火システムが設置されると保証され、実際に設置されましたが、「湿式パイプ」スプリンクラーは、濡れると燃える硝酸塩フィルムには不適切でした。[ 4 ]さらに、水流警報器が不適切に設置され、火災発生時には一部のスプリンクラーヘッドが取り外されていました。スプリンクラーシステムの一部は、新しい空調システムを設置する作業員のために、火災の数ヶ月前に取り外されていました。火災当日、作業員は承認されていない電動工具を使用しており、昼食休憩の際にドアを開け放したため、保管庫が換気されました。その後まもなく火災が発生しました。[ 3 ] [ 2 ]
直接の原因が何であれ、請負業者、政府、捜査官はそれぞれ異なる説を唱えたが、火災は正午頃に発生した。[ 3 ]スーツランドのプリンスジョージズ郡消防署に911緊急通報があり、数分以内に出動した。[ 2 ]消防士は中に閉じ込められている可能性のある人を探すため、耐火扉を開け、窓を割ったため、酸素が燃え盛る炎に供給された。[ 5 ]目撃者（消防士以外）によると、消防士が到着するまでは、火災は実際にはかなり抑えられ、弱まっていたという。[ 3 ]バックドラフト現象を含む3回の大きな爆発で、消防士はフェンスに吹き飛ばされた。21の異なる保管庫にあったフィルムが焼失し、火災は1時間後にようやく鎮火した。[ 1 ] [ 6 ]
ニトロセルロースフィルムの燃焼によって発生した有毒なシアン化水素ガスと二酸化硫黄ガスが地域一帯に広がり、住宅や事業所の避難を余儀なくされた。消防士14名、警察官1名、民間人3名を含む計18名が負傷した。 [ 1 ] [ 2 ]
火災は、1948年に建物を建設した一般調達局（GSA）によって調査された。同局は、電気ドリル、アーク溶接機、トーチランプなど、請負業者が使用した工具からの火花が火災の原因であると考えている。[ 2 ]
プリンスジョージ消防署と、保管庫の工事を担当した請負業者の保険調査員による別々の調査では、GSAとは異なる結論が出た。彼らは、空調システムの不具合が部屋を冷やすのではなく暖めていたと非難した。12月の涼しい日だったにもかかわらず、火災はA棟8番保管庫でフィルム1巻が燃えたことから始まった可能性が高いと彼らは考えた。彼らは消防署や請負業者に責任を負わせることはなく、GSAによる建物の維持管理の不備に責任があるとした。[ 2 ]
この火災は、 L・リチャードソン・プレイアー下院議長（ノースカロライナ州選出民主党）の下、下院によって調査され、1979年6月に公聴会の結果が発表され、政府（GSA）が「重大な管理不行き届き」を犯したと非難された。 [ 6 ]プレイアー報告書は、消防署の役割については調査しなかった。なぜなら、消防署は連邦政府の管轄外だったからである。[ 3 ]
1979年の晩夏、テキサス州アマリロの独立専門家兼調査員であるWH・アッターバックは、以前の報告書と概ね一致しながらも、消防署に大きな責任があると指摘する長文の報告書を発表した。報告書の重要な点は、国立公文書館の職員が建物から避難した後、消防署が到着して不必要にドアをこじ開けたり窓を割ったりし始めるまで、火災は鎮火し、弱まっていたということである。[ 3 ]