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1908年のNSWRFLシーズンは、オーストラリア初のラグビーリーグフットボールクラブ大会であるニューサウスウェールズラグビーフットボールリーグのプレミアシップの初シーズンであり、1908年4月から8月にかけて9つのクラブ（シドニーから8つ、ニューカッスルから1つ）が競い合った。シーズンは、イースタンサバーブスとサウスシドニーが争ったロイヤル農業協会チャレンジシールドの最初のプレミアシップ決勝で最高潮に達した。[ 1 ] 1908年には、NSWRFLはクイーンズランドとの史上初の州間シリーズのためにニューサウスウェールズ代表チームも編成したが、シーズンの終わり頃には、NSWRFLの主力選手は、英国への最初のカンガルーツアーに選ばれたため不在だった。
20世紀初頭、シドニーでは、ラグビーフットボールはイングランドに拠点を置くラグビーフットボール協会に加盟する大会で競われていた。1895年に分裂したノーザンラグビーフットボール協会が結成され、独自のラグビーフットボールが発展し始めた。この分裂の理由は、クラブが怪我や遠征による仕事の欠場に対して選手に補償を求めていたことにある。ラグビーフットボール協会がクラブの補償要求を拒否した後、イングランド北部の多くのクラブが離脱し、新しいリーグを結成した。このリーグは、観客にとってより魅力的な試合にするために、試合のルールを徐々に変更していった。観客数が増え始めると、入場料収入の増加により、クラブは選手に手当を支払う余裕ができた。[ 2 ] [ 3 ]
1906年、シドニーでは、特に才能のある選手、ダリー・メッセンジャーの登場により、フットボールの試合の観客数が大幅に増加し始めました。彼のスキルは見ていて楽しいとされていました。[ 2 ] [ 3 ]この頃、ラグビーフットボール協会のアマチュア文化から脱却できないクラブに対する選手たちの不満が表れ始めました。観客数の増加により試合の収益は増加しましたが、フットボール選手たちはその増加した収益が自分たちに還元されることはありませんでした。[ 4 ] 1907年8月8日、シドニーのジョージ・ストリートにあるベイトマンズ・ホテルで、有力選手とサポーターのグループが集まり、ニューサウスウェールズ・ラグビーフットボールリーグ（NSWRFL）を設立することを決定しました。[ 5 ] 1907年後半、一般には知られていませんでしたが、ダリー・メッセンジャーは、翌年からNSWRFLが運営する分離プロの大会に出場することに密かに同意しました。新しい競争の成功を確実にしたのは、メッセンジャーの人気だったことが判明した。[ 2 ] [ 6 ] [ 3 ]
1908 年初頭、シドニーとニューカッスル各地で、ラグビーフットボールユニオンの複数のクラブが会合を開き、数カ月後に始まる予定の新しいラグビーフットボールリーグのプレミアシップに備えて、分派クラブを結成すべきかどうかを決定した。新大会を支持する選手の人気は圧倒的で、伝統的なアマチュアのラグビーフットボールユニオン大会でプレーを続けることを決めた選手はごく少数だった。結成されたラグビーフットボールリーグのクラブは基本的に分派クラブであり、ほとんどの場合、チームは新しい大会でもチームカラーを使い続けた。新しい規則の重要な点は、選手が試合に出場することで報酬を得られることだった。反乱を起こしたイングランド北部ユニオンの競技規則を採用した新大会は、1908 年 4 月 20 日のイースター マンデーに始まった。[ 7 ]
1907 -08年のオール・ゴールドは4月9日にオーストラリアに帰国した。彼らはシーズンに向けて準備を進めていた8つのクラブに散らばり、ラグビーリーグのルールについて助言を与えた。[ 8 ]チームは大会の第1ラウンドを観戦した後、ニューカッスルに向かい、同市で最初のラグビーリーグの試合を行った。その後、ニューサウスウェールズとオーストラリアと試合を行い、北上してクイーンズランドに向かった。最終テストは6月6日に行われ、オーストラリアはニュージーランドを14対9で破り、初のテストマッチ勝利を収めた。[ 9 ]
ニュージーランドのマオリチームは6月の第1週にシドニーに到着し、オールゴールドの最終テストを観戦した。彼らはニューサウスウェールズで4試合を行い、その後北上してクイーンズランドに向かった。帰国後、オーストラリアとの試合を含むさらに3試合を行ったが、金銭的および法的紛争によりツアーは終了した。[ 10 ]
シーズン最初のラウンドには8チームが参加した。シドニーから7チーム、ニューカッスルから1チームである。シドニーのもう1つのチームであるカンバーランドが第2ラウンドから大会に加わり、合計9チームとなったが、同クラブはシーズン終了時にリーグから脱退した。[ 11 ]
プレミアシップ開幕ラウンドの全4試合は1908年4月20日に行われた。2試合はウェントワース・パークで、残りの2試合はバーチグローブ・オーバルで行われた。連続して行われた試合には、各会場で合計3000人が観戦し、グリーブ、バルメイン、サウス・シドニー、イースタン・サバーブズがそれぞれニューカッスル、ウェスタン・サバーブズ、ノース・シドニー、ニュータウンに勝利した。レギュラーシーズンは合計10ラウンド行われ、その後2回の準決勝と決勝が行われた。[ 3 ]
そのシーズンはニューサウスウェールズ・ラグビーフットボールリーグにとって財政的に大惨事だった。この大会はスター選手が著しく不足し、審判の問題が多発し、保守的なマスコミの注目も少なかった。ラグビーユニオンから転向した多くの選手は平日の仕事を解雇され、ニューサウスウェールズ・ラグビーユニオンの本拠地であるシドニー・クリケット・グラウンドへの入場も禁止された。ラグビーユニオンから移籍した5人のキャプテンも公然と排斥された。[ 3 ]
シーズン最多の観客動員数は、第2ラウンドでサウスシドニーがカンバーランドを破った試合で、2万人の観客の前で記録された。カンバーランドはプレミアシップに昇格したばかりだったため、この試合は第2ラウンドの他の3試合が終了してから2週間後に行われた。そのため、サウスシドニーはこの「ラウンド」で2試合目を戦った。[ 3 ]
シーズン終了時、イースタンサバーブズのホーリー・ミラーは大会の最多得点者であり、最多トライ記録保持者となった。[ 3 ]
1908年の順位表におけるカンバーランドの最終順位は、シーズン中に各チームが受けた不戦勝の数が一定ではなかったため、長らく議論の的となってきた。[ 12 ]イアン・コリスとアラン・ウィティッカーは『ラグビーリーグクラブの歴史』の中で、カンバーランドは2回の不戦勝を受けたと述べている。[ 13 ]ラグビーリーグプロジェクトのショーン・ドリンはこの不規則性について次のように書いている。
2025年現在、カンバーランドはナショナルラグビーリーグによって1908年の最下位チームとして正式にリストされており、追加の不戦勝説と矛盾している。[ 15 ]
優勝は、年末時点で最も多くのプレミアシップポイントを獲得したチームによって決定されました。レギュラーシーズン終了後、上位4チームが追加ラウンドを行い、 18ポイントで並んだサウスシドニーとイースタンサバーブスの決着をつかみました。両チームが準決勝で勝利した後、決勝戦が行われました。サウスシドニーは戦力不足のイースタンサバーブスを破り、初代プレミアシップの栄冠を手にしました。
両チームとも、最初のカンガルーツアーでイングランドへ遠征する選手が不在だったため、戦力が弱体化していた。[ 16 ]試合は、主要なラグビーユニオン代表戦との重複を避けるため、1週間延期されていた。[ 17 ]
以下は、シドニー・モーニング・ヘラルド紙による、サウスシドニー対イースタンサバーブスの決勝戦に関する記事です。
ラグビーリーグ1部リーグの優勝決定戦は、土曜日に農業協会グラウンドで絶好の天候の中行われた。両チームの主力選手がイングランドへ向かう途中だったため、試合への注目度はやや低かった。リーグの規定に従い、試合の収益の3分の1は慈善事業に寄付される。白熱した、時には荒々しい試合展開となったが、サウスシドニーが14対12で勝利を収めた。勝者は勝利に値する戦いぶりだった。
サウスシドニーはコイントスに敗れ、東風が吹く南側からキックオフを行った。サウスシドニーは序盤のプレーで優位に立ち、何度かのスクラムでボールを奪取した。コンリンとシニアのパスワークの後、シニアが試合最初のトライを決めた。
直後、ハーブ・ブラッケンレッグがイースタン・サバーブスのペナルティゴールを決めた。サウス・シドニーは猛攻を仕掛け、得点のチャンスが訪れたかに見えたが、ホーリー・ミラーが自陣ゴールラインから1ヤードほどのところでボールをインターセプトし、グラウンドを駆け抜けてゴールポストの後ろに美しいトライを決めた。ブラッケンレッグがコンバージョンキックを成功させ、スコアはイースタン・サバーブスが7対3でリードした。
試合再開後、サウスシドニーが優位に立ち、フォワードとバックスが素晴らしいプレーを見せた。何度も突進したが、なかなか突破口が開けなかった。一度ストーリがトライを決めたが、タックルされた。その後、スリークォーターが両ウイングで素晴らしい突進を見せた。最後の突進はゴールライン上で終わり、ゴールデンがトライを決めたが、グリーンはコンバージョンキックを失敗した。ハーフタイム直前、エドワード・フライがイースタンサバーブの25メートルラインでマークし、コンリンが見事なゴールキックを決め、サウスシドニーが8対7でリードした。
後半は最初から最後まで白熱した展開となった。イースタンサバーブズが序盤に攻勢に出たが、サウスシドニーは押し返すことで難局を脱した。サウスシドニーはここから攻撃に転じ、スリークォーターの連携が非常に巧みだった。彼らは何度もディフェンスを突破したが、なかなか得点に結びつけることができなかった。ようやくレビソンがスクラムを獲得し、ウイングのコンリンにパス。コンリンはそのままラインに向かって突進し、トライを決めた。ゴールキックは失敗に終わった。サウスシドニーが11対7で勝利した。
イースタンサバーブスは素晴らしいプレーを見せた。ダン・フローリーとブラッケンレッグがドリブルでゴールライン近くまで迫った。その後、マクナマラがセンターからフィールドゴールを落とし、サウスシドニーのリードを2点に縮めた。マクナマラは数分後にも同じようなプレーを繰り返そうとしたが、サウスシドニーが反撃し、25メートルライン付近のスクラムからレビソンがバトラーにパスを送り、バトラーが得点した。ゴールキックは失敗に終わった。
試合は次第に荒れ模様となり、数名の選手が一時的に意識を失い、審判は警告を与えざるを得なかった。試合終了間際、イースタン・サバーブズが猛攻を仕掛け、ミラーが見事なトライを決めたが、ブラッケンレッグはコンバージョンキックを失敗した。
それ以上の得点はなく、サウスシドニーが14対12で勝利した。[ 18 ]
サウスシドニーのファイブエイスでキャプテンのアーサー・コンリンは、勝利チームのスター選手であり、チームメイトに担ぎ上げられてフィールドから凱旋した。[ 17 ]
NSWRFLは、この初年度に2級と3級の競技も実施した。試合は1級の競技が始まったのと同じ日、イースターマンデーの4月20日に行われた。[ 19 ]
セカンドグレードの大会には、バルメイン、イースタンサバーブス、エンフィールド、グリーブ、ニュータウン、ノースシドニー、サウスシドニー、ウェスタンサバーブスの8チームが参加した。しかし、5月末までにエンフィールドが撤退した。ウェスタンサバーブスは7月と8月の試合予定には含まれていなかった。
イースタンサバーブズはそのグレードで圧倒的な強さを誇っていた。代表戦の前座試合を2試合行うよう手配され、最初の試合は合同サードグレードチームとの対戦だった。最終ラウンドの1つ前のラウンドの後、シドニースポーツマンは「グリーブIIは農業グラウンドでイースタンサバーブズIIに棄権した。これによりEEはシーズンを通して無敗だったため、（セカンドグレードの）優勝となった」と報じた。最終ラウンドの対戦相手も棄権した。[ 20 ] [ 21 ]
3部リーグには、バルメイン、ドラモイン、イースタンサバーブス、グリーブ、ニュータウン、ノースシドニー、サウスシドニー、シドニーの8チームが参加した。しかし、ノースシドニーとサウスシドニーは、7月と8月の土曜日にシドニー・モーニング・ヘラルド紙に掲載された試合日程表に記載されていないことから、棄権したようだ。
シドニーチームが大会で優勝した。8月30日に行われる1部決勝の前座試合で、2部優勝チームのイースタン・サバーブスIIと対戦する手配がなされた。イースタン・サバーブスの2部選手の多くが、イングランドへ移動中のクラブメイトの代わりに1部でプレーする必要があったため、これはすぐに変更された。シドニーは前座試合で3部準優勝チームのドラモインを11対3で破った。シドニー・モーニング・ヘラルド紙はシドニーが「無敗記録」であると報じたが、8月8日のサンデー・タイムズ紙の結果では、イースタン・サバーブスIIIがシドニーを11対0で破っている。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]