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1908年から1909年にかけて行われたカンガルーのイギリス遠征は、新しく結成されたオーストラリア代表ラグビーリーグチーム（通称「カンガルー」）にとって初めての遠征だった。この遠征はイングランドとウェールズで行われ、ラグビーユニオンのワラビーズが初めてイギリスを遠征した時期と重なったため、後から考えるとカンガルーは厳しい立場に置かれた。ラグビーリーグという競技がオーストラリアで始まってからまだ1年も経っていなかったが、ニュージーランドのチームはすでにイギリス遠征を行っており（ 1907年のオール・ゴールズ）、オーストラリアは1908年のシーズン中にニュージーランドと対戦していた。そして、この競技の先駆者であるオーストラリアの指導者たちは、この競技の創始者である北部ユニオンと対戦することを熱望していた。
1908年から1909年にかけてのカンガルーチームは、チームを構成するニューサウスウェールズ・ブルーズとクイーンズランド・マルーンズの選手を表すスカイブルーとマルーンのジャージを着用した。最初のカンガルーツアーは財政的に失敗とみなされ、悪天候と経済状況が予想を下回る入場料収入につながった。 [ 1 ]ツアープロモーターのジェームズ・ギルティナンは、その結果破産した。しかし、その後ほぼ1世紀にわたり、カンガルーツアーは4年ごとに開催され、グレートブリテンとの3回のテストマッチのアッシュシリーズ（ノーザンユニオンという名前で）と多数のツアーマッチが含まれていた。1908年から1909年のツアーは、後に1988年のオーストラリアのテレビ映画「最初のカンガルー」で描かれた。[ 2 ]
カンガルーは1908年のNSWRFLシーズン終了前にRMSマケドニア号でイギリスへ出航し、選抜された選手の一部は初代グランドファイナルに出場できなかった。[ 3 ]彼らは船のジムとボクシングリングで毎日トレーニングを行うとともに、体力を維持するために機関員として働いた。ジャージはスカイブルーとマルーンで、それぞれニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州の州色を組み合わせたものだった。ツアーのキャプテン、ルトゲがツアーの早い段階で負傷したため、メッセンジャーが第1テストマッチと第2テストマッチでキャプテンになった。彼が負傷した後、アレック・バードンが第3テストでキャプテンを引き継いだ。選手の1人、パット・ウォルシュはサラミス号で別々にイギリスへ出航し、生きたカンガルーのマスコットを連れてきた。ウォルシュはツアーの5試合目、サルフォード戦のためにイングランドに到着した。チームの生きた有袋類のマスコットは、ひどい天候のためツアー終了前に死んでしまった。[ 4 ]
カンガルーズはヨークシャー、ランカシャー、ハンスレット（恐るべきフォワード「ザ・テリブル・シックス」を擁する）に対する勝利など、記憶に残る勝利をいくつか収めた。ラグビーリーグがスコットランドに初めて登場したのは1909年で、グラスゴーのセルティック・パークでノーザン・ラグビー・フットボール・ユニオン代表チームと遠征中のオーストラリアチームとの試合が行われた。[ 5 ]
試合数: 45 勝: 17 引き分け: 6 敗: 22 [ 6 ]アッシュズ: イギリス 2-0。 ツアーのトライ得点上位者は、デベロー 17、メッセンジャー 10、フローリー 10、ウォルシュ 9、コートニー 8 だった。 ダリー・メッセンジャーは、160 点でツアーの最多得点者であり、次点の得点者を 103 ポイントも上回った。[ 7 ]
7ヶ月に及ぶツアーは、まさに生き残りをかけた試練となり、入場料収入が少なかったため、ほぼ大失敗に終わった。[ 8 ]イングランド北部の綿工場ストライキが深刻化し、多くのファンが入場料を払うのが困難になったため、オーストラリア側が設定しようとした入場料に批判が集まった。記録的な厳しさだった北部の冬の間、オーストラリア人の士気は低下した。[ 9 ]
雨、雪、みぞれ、そして寒さばかりで…手足の感覚もなくなり、審判は残酷で、何も与えてくれない。[ 10 ] ツアーマネージャーの ジェームズ・ギルティナンは1908年に故郷に手紙を書いた。
ツアーのプロモーターであるギルティナンは、運営資金として2,000ポンドを借り入れ、全リスクを負った。ツアー初期には選手に週1ポンドの手当を支払っていたが、間もなく10シリングに減額された。最終的には状況が悪化し、チームは宿泊費を節約するために夜行列車で移動するようになった。選手たちはシドニーから片道運賃で船旅をしており、ノーザン・ユニオンは選手たちの帰りの運賃を支払わなければならなかった。後に、ギルティナンはこの遠征で418ポンドの損失を出し、シドニーに戻った時には破産していたことが明らかになった。[ 11 ]
グリーブ・クラブの創設に尽力したピーター・モイアは 不本意なツアーとなり、わずか4試合に出場しただけでテストマッチには出場しなかった。ツアー終了後、彼は故郷に手紙を書き、「チームは派閥によって運営されており、選手は彼らによって選ばれる。試合に出られなかったことに非常に失望している。家族全員がここに住んでいるので、なぜ試合に出ないのかと聞かれ続けるが、嘘をつくことはできないので、とても辛い」と綴った。[ 12 ]
ディーン、ウォルシュ、フローリー、デヴェルー、マッケイブ、ローゼンフェルドは、オーストラリア人が帰国の途につくためRMSセウヴィック号に乗船した際、冬のノーザンユニオン大会に出場するために現地に残った。[ 11 ]帰りの航海でメッセンジャーはアニー・マコーリーと出会い恋に落ち、彼女と結婚した。また、オーストラリアへの帰途、NSWRLの設立に最も尽力した秘書のJJギルティナン、会長のヘンリー・ホイル、会計のビクター・トランパーが、投票によってNSWRLから追放された。[ 13 ]
ツアーマネージャー:ジェームズ・ギルティナンギルティナンはプロモーターとしてツアー全体の資金を調達するために2,000ポンドを借り入れた。彼はその1年前にシドニーでこの離脱コードのオーストラリアでの結成の創設者の1人だった。[ 11 ] アシスタントマネージャー:ジョン・フィヘリー フィヘリーはクイーンズランド州でこのコードの創設者の1人だった。彼はラグビーユニオンでクイーンズランド州を代表し、1908年5月には州初の代表リーグチームにも参加した。彼はその年に州の選考委員を務めた。彼はツアーで試合に出場せず、アシスタントマネージャーの役割を果たした。彼は後に1909年のブリスベンクラブ大会と1910年のテストマッチの多くの試合で審判を務めた。[ 14 ] ツアー秘書:ビル・ノーブル選手として選ばれたノーブルは、1908年のニュータウンクラブのキャプテンだったが、早い段階で負傷し、ツアーの試合には3回しか出場しなかった。彼は秘書兼会計の役割を果たし、ツアーの乏しい財政を管理した。[ 11 ] ツアーキャプテン:デニス・ルトゲ ノースシドニーの屈強なフォワードで、港湾労働者として働いていたルトゲは、チームがシドニーを出港した直後にチームメイトからツアーキャプテンに選出された。彼は1908年6月に行われたニュージーランドとの史上3回目のテストマッチでオーストラリアのキャプテンを務めた。ルトゲはツアーの早い段階で腕を骨折し、ツアーマッチ5試合のみに出場し、テストマッチには出場しなかった。[ 11 ] テストキャプテン:ダリー・メッセンジャー&アレックス・バードン ツアー 副キャプテンとしてルトゲの副官を務めたメッセンジャーは、最初の2回のテストマッチでオーストラリアを率いるために昇格し、2回目のテストマッチではオーストラリアの全得点を挙げた。フィールドゴールを試みた際に膝を負傷し、3回目のテストマッチには出場できなかった。バードンはグリーブクラブの創設者の1人で、初代キャプテンだった。彼は1908年のツアーの選考委員であり、2回のテストマッチと24回のツアーマッチで自らを選出した。彼は3回目のテストマッチでオーストラリアを率いた。[ 11 ] [ 15 ]
前半を14対5でイギリスがリードし、後半は17対5までリードを広げたが、デベローの3度の同点ゴールを皮切りにオーストラリアが反撃を開始。試合終了間際、オーストラリアは22対20とリードしたが、イギリスがペナルティゴールで同点に追いついた。
重いピッチのため得点機会は限られ、イギリスは3対0で前半を終えた。後半はオーストラリアの守備が堅く、フラウリーが得点し、デベローがコンバージョンキックを決めたことで逆転した。しかし、オーストラリアのセンター、ビル・ハイドキーが肩の脱臼を治すためにフィールドを離れている間に、オールドハムのウィング、ジョージ・タイソンが試合終盤に得点し、イギリスは初めてアッシュズを獲得した。 [ 16 ]
