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フィラデルフィア気球暴動は、1819年9月8日の夜、ペンシルベニア州フィラデルフィアのヴォクソール庭園で発生した。[ 1 ]入場料を払えない人々と有料の人々を隔てる柵を乗り越えようとした少年を警備員が殴って意識不明にした後、群衆が柵を壊し、熱気球を粉々に引き裂いた。
1800年代初頭、気球飛行は米国では目新しい現象でした。米国初の有人気球飛行は、1784年にエドワード・ウォーレンが近郊のボルチモアで達成しました。[ 2 ] 1819年9月、フィラデルフィアのフランクリン・ガゼット紙は、フランスの飛行家ミシェル氏がヴォクソール・ガーデンで気球上昇とパラシュート降下を行うと発表しました。[ 1 ] [ 2 ]数万人が気球の打ち上げを見物するために集まりましたが、1ドルの入場料（2024年の24.77ドルに相当）のため、裕福な人以外は気球を間近で見ることができませんでした。[ 3 ]
当時の熱気球技術の性質を考えると、気球の飛行の成否は不確実であり、そのため大きな緊張感を生み出した。[ 4 ]「ガス不足」のため、ヴォクソール・ガーデンズの気球は適切に膨らまず上昇せず、待っていた群衆をさらに苛立たせた。苛立った見物人は石を投げて気球に穴を開け、また、視界を遮るフェンスを乗り越えようとする者もいた。[ 2 ]そのうちの一人、14歳の少年がフェンスを乗り越えようとしたところ、すぐに警備員に襲われた。殴られて意識を失った少年の姿は、群衆の怒りを掻き立てた。[ 2 ]
フィラデルフィア気球暴動の正確な原因は不明である。ポール・ギルジェは、フィラデルフィア気球暴動を階級意識に基づく暴動の一例とみなし、その主な原因は気球へのより良いアクセスにお金を払える者と払えない者の間の目に見える格差にあるとしている。[ 3 ]他の学者は、少年への暴行を主な原因として強調し、地元当局の過剰反応が暴動の重要な要因であったと示唆している。[ 4 ]また、暴動の原因を「大衆の熱狂の暗黒面」に帰する者もいる。[ 2 ]
少年の血まみれの遺体を見た群衆は行動を起こした。庭園の旗竿を即席の破城槌として使い、群衆は門を破壊した。[ 2 ]そして、「平等主義の精神」を示すかのように、「棒や石」で気球を粉々に引き裂いた。[ 3 ]気球を引き裂くだけでは飽き足らず、群衆は有料客を楽しませていた音楽家の楽器を壊し、売店を破壊し、ついにはパビリオンに火を放った。[ 2 ] [ 3 ]