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雪玉は、雪で作られた球状の物体で、通常は手で雪をすくい、雪を押し固めて球状にすることで作られます。[ 1 ]雪玉は、雪合戦などのゲームでよく使われます。
雪玉は、雪で覆われた表面で小さな雪玉を転がして作られた大きな雪玉である場合もあります。小さな雪玉は転がりながら追加の雪を拾い上げて大きくなります。「スノーボール効果」や「スノーボーリング」という用語はこのプロセスに由来しています。ウェールズのダンス「Y Gasseg Eira」も、大きな雪玉を転がすというアナロジーからその名前が付けられています。[ 2 ]この大きな雪玉を作る方法は、雪だるまを作るのに必要な部品を作るためによく使われます。
雪玉ができる根本的な物理的プロセスは焼結であり、これは固体が融点付近で圧縮される過程である。[ 3 ]雪玉の形成に関する科学的理論は、1842年にマイケル・ファラデーが行った講演で氷の粒子間の引力を調べたことから始まった。ジェームズ・トムソンによる影響力のある初期の説明では、固体が圧力によって溶けて再び凍る再凍結が用いられた。[ 4 ]
雪玉を作る際、手で雪に加える圧力が最終的な仕上がりを左右します。圧力が弱いと、軽くて柔らかい雪玉になります。湿った雪を強く押し固めると、より硬い雪玉（アイスボールと呼ばれることもあります）ができ、雪合戦で相手に怪我を負わせる可能性があります。
雪玉を作るには温度が重要です。雪が冷たすぎると、良い雪玉を作るのは困難です。[ 1 ]また、乾燥した粉雪では雪玉を作るのが難しいです。0 ℃（32 ° F）以下の温度では、雪の中に自由水がほとんどないため、雪玉はもろくなります。0 ℃ （32 °F）以上では、雪の中の融水によって凝集力が向上します。[ 5 ]しかし、ある一定の温度を超えると、雪玉はシャーベット状になり、機械的強度がなくなり、もはやくっつきません。[ 6 ]この効果は、スキー場で雪玉から水を絞り出せる場合は雪崩の危険性が高いというルールに利用されています。[ 7 ]
特定の条件下では、人間の介入なしに、風の結果として自然の雪玉が形成されることがあります。これらの条件は次のとおりです。 [ 8 ]
南極では、静電気の引力に依存する別のプロセスによって、風で運ばれた小さな霜の球が形成されます。[ 9 ]これらの風で転がった霜の球は、雪まりもとして知られています。
その他のまれな状況では、沿岸地域や河川地域では、氷や雪に対する波の作用により、ビーチスノーボールやボールアイスが形成されることがある。[ 10 ]
雪灯とは、雪玉をくり抜いて作られる装飾的な構造物で、一般的には中空の円錐形をしています。ろうそくや雪見形（ゆきみがた）などの光源を入れる容器としてよく用いられます。雪灯は、スウェーデン、フィンランド、ノルウェーなどの国々で冬の伝統の一部となっており、クリスマスシーズンに作られ、灯されます。これらの構造物は冬の景色を照らし、雪の多い地域での祝祭と結びついています。
雪玉が子供に変身する物語は、バーバラ・スレイによる1969年の児童向けファンタジー小説『スノーボール』の主人公である。[ 11 ]
