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序文とは、書籍やその他の文学作品の冒頭に掲載される短い文章のことです。序文は通常、著者以外の人物によって書かれ、物語についての解説や、序文の執筆者と作品の主要著者との間のやり取りなどが含まれることがよくあります。[ 1 ] [ 2 ]場合によっては、書籍の後の版で新しい序文が追加（既存の序文の前に掲載）され、改訂や以前の版との違いを説明することがあります。
著者が書いた序文では、執筆過程や作品の背景について説明したり、謝辞を含めたりすることがある。[ 3 ]ただし、序文とは異なり、前書きは慣例として署名があり、通常は主著者とは別の寄稿者に帰属する。本文を理解するために不可欠な情報は、通常、前書きや序文ではなく、一連の解説ノート、あるいは序論で提示される。
前書きの一部として、序文は本文の前に掲載されます。この部分のページ番号は通常、本文とは別に付けられ、多くの場合、小文字のローマ数字が使用されます。一方、本文はアラビア数字で番号が付けられます。序文と前書きの両方が含まれる場合は、通常、序文が最初に掲載され、次に前書き、そして序論が続きます。序論のページ番号は、前書きまたは本文のいずれかに紐付けられます。
「foreword」という言葉は、17世紀半ば頃に初めて使われ、元々は文献学で用いられる用語であり、おそらくドイツ語の「Vorwort」の直訳で、それ自体はラテン語の「praefatio」に由来する。[ 4 ]