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World Made by Hand is a dystopian and social science fiction novel by American author James Howard Kunstler, published in 2008. Set in the fictional town of Union Grove, New York, the novel follows a cast of characters as they navigate a world stripped of its modern comforts, ravaged by terrorism, epidemics, and the economic upheaval of peak oil, all of which are exacerbated by global warming.[1]
World Made by Hand is followed by three sequels in the series, The Witch of Hebron (2010), A History of the Future (2014) and The Harrows Of Spring (2016).[2]
Narrated by Robert Earle, a local carpenter who has lost his wife and son, the novel focuses on four separate "cultures" that represent the directions society could go after a breakdown of modern social norms. The citizens of Union Grove are living on the tail end of a national catastrophe, with their community slowly falling apart from neglect and natural decay. Within their community, a separate group of scrappers and thugs led by Wayne Karp run the "General Store" out of the town dump and live in a group of trailers known as Karptown. The third faction is led by Steven Bullock, a wealthy farmer with a vision who has set his farm up like an English manor and strives to become self-sufficient. As the story begins Brother Jobe comes to town, the leader of the New Faith Church, a religious group that has fled the south and settle into the old high school. Much of the rest of the nation seems to be falling apart, with nuclear blasts destroying such major cities as Los Angeles and Washington, D.C., cities devolving, and a fractured United States. These forces struggle to respect life in a way that was taken for granted before events changed, and build pragmatically for a new future. Earle's experiences are the focus of this struggle.
Kunstler explores themes of local and sustainable living. Kunstler describes his imaginary world as an "enlightened nineteenth century" in interviews. The overarching premise, however, is a stark look into the future at the dire consequences of the poor American urban planning system, and the complete lack of workability the contemporary suburban arrangement possesses without the continuous input of easy-to-find and abundant energy to maintain its infrastructure. This has been the core theme of Kunstler's nonfiction works, including the Geography of Nowhere (1993) and The Long Emergency.
ロバート・アール/エーリック– 語り手であり主人公であるアールは、状況が変わるまではコンピューター関係の仕事をしており、現在は尊敬される大工として働いている。町の様々な音楽グループでバイオリンを演奏する彼は、過去と新時代の境界線上にいる。古い民主主義的価値観と、支配権をめぐって争うよりディストピア的な勢力との間の境界線である。彼の妻はインフルエンザの流行で亡くなり、19歳の息子ダニエルは世界の他の地域で何が起こっているのかを見に行くために家を出て以来、消息不明である。ニューフェイス教会の到来とカープの手下の一人による殺人事件をきっかけに、彼は町がコミュニティとしてより積極的に問題に取り組む必要があることに気づく。彼は市長に選出され、町に法と秩序を取り戻そうとする。家が火事で焼失した未亡人とその娘が彼の家に住み着き、アールは彼女たちを自分の家族として受け入れる。
ユニオン・グローブにある伝統的な白い尖塔を持つ第一会衆派教会の牧師、ローレン・ホルダー牧師は、町の士気を高めようと努めながらも、過去に思いを馳せている。彼はアールの一番の親友だ。物語の前半では、彼の妻がアールと週に一度ベッドを共にするが、このことは誰も口にしない。アールが市長に就任すると、ホルダーは町の保安官に任命される。アールとホルダーがカープの逮捕状を執行した際、ホルダーはカープの手下によって拷問を受け、重傷を負う。
ウェイン・カープ– かつての埋立地、あるいは「ジェネラル・サプライ」と呼ばれ、ほとんどの人から「将軍」と呼ばれていた施設の経営者。元トラック運転手でブルーカラー労働者だったカープは、今では「長年にわたり集まってきた、志を同じくする元モーターヘッド、グリーサー、バイカー、準犯罪者とその家族」100人からなるグループのリーダーである。[ 3 ]ジェネラル・サプライは、カープが引き継ぐまでは協同組合だった。グループは眉毛の上に翼のタトゥーを入れ、廃墟となった建物を回収し、町のゴミ捨て場を掘り起こして回収品を探し、それをジェネラル・サプライで売っている。ホルダーとアールが逮捕状を執行しようとして失敗すると、ニュー・フェイス教会のメンバーが彼を連行する。彼は独房で謎の状況で死亡する。
ブラザー・ジョーブ― ニュー・フェイス教会という宗教団体の指導者。バージニア州の騒乱から逃れてユニオン・グローブにやってきた。彼の信者たちは廃校となった高校を占拠し、「やればできる」という意気込みで、荒廃しつつある町を揺るがす。自信に満ちたこの宗派は謎めいており、ホルダーよりも厳しい神観を信奉しているようだ。
Stephen Bullock – A wealthy landowner from an old landowner family, he runs a two thousand acre spread along the Hudson River. Old world, his land was part of the town, but now it is, in effect, its own village set up much like a traditional English manor. He has vision and has adjusted with the times, moving towards self-sufficiency.
Reviews of the novel were largely positive. The San Francisco Chronicle's review described the book as an "impassioned and invigorating tale",[4] while the Chicago Tribune concluded that it was "brilliant cautionary fiction".[5]