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WNBAドラフトは、 WNBAが毎年開催するドラフトであり、WNBAチームは大学やプロの女子バスケットボール選手の中から新たな選手を選出することができる。最初のWNBAドラフトは1997年に開催された。
WNBAでは、「選手は22歳以上で、大学の資格を終え、4年制大学を卒業しているか、高校卒業後4年以上経過している」ことが条件となっている。[ 1 ] [ 2 ] WNBAドラフトは現在、米国のほとんどの大学が学年度を終える前の4月に行われるため、リーグはドラフト後3ヶ月以内に卒業予定の者をドラフトの目的上「卒業生」とみなしている。ドラフト資格に関する現行ルールは、少なくとも2014年から施行されている。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
このルールの詳細は、NBAのドラフトで使用されているルールとはいくつかの点で異なっている。
2021年のドラフトに限って、リーグと選手組合である女子ナショナルバスケットボール選手協会は、 COVID-19によってもたらされた変化により、資格に関する規則の変更に合意した。最も重要な変更は、そのドラフトに参加を希望する年齢資格のある大学生選手は全員、参加を申し出る必要があったことである。NCAAは2020-21シーズンはどのバスケットボール選手の資格にも影響しないと裁定したため、そのシーズンにプレーした選手は、学年に関係なく、ドラフトの時点で残りの競技資格を有していた。2021年のドラフトに参加を希望する選手は、大学の資格を放棄し、遅くともその年の4月1日までに電子メールでWNBA事務局に通知する必要があった。2021年のファイナルフォーに参加した選手は、通常の24時間ではなく、最終戦終了後48時間以内にリーグにドラフト参加の意思を通知する必要があった。[ 13 ]
1997年のWNBAドラフトは3つのパートに分かれていた。最初のパートは、16人の選手を各チームに最初に割り当てたもので、シンシア・クーパーやミシェル・ティムズといった選手はそれぞれ異なるチームに配属された。2番目のパートはWNBAエリートドラフトで、他のリーグでプレー経験のある女子プロバスケットボール選手が対象となった。最後のパートは、レギュラードラフトの4ラウンドだった。
1998年、1999年、2000年の続く3シーズンは、いずれもエクスパンションドラフトが行われた。次のエクスパンションドラフトは2006年シーズンまで行われなかった。
2002年以前のシーズンはすべて4ラウンド制だった。2003年以降は、ドラフトはすべて3ラウンド制となっている。
2003年と2004年には、クリーブランド・ロッカーズ、マイアミ・ソル、ポートランド・ファイアーの解散に伴い、選手分配ドラフトが行われた。ロッカーズ、ソル、ファイアーの選手は既存のチームに再配置された。また、2007年にはシャーロット・スティングの解散、2009年にはヒューストン・コメッツの閉鎖、そして2010年にはマルフ家がサクラメント・モナークスを手放し、 NBAのキングスに経営資源を集中させた際にも、選手分配ドラフトが行われた。
選手の出身地域に制限はありません（ただし、ルールは様々ですが、ドラフトにおいては、外国人選手は大学生選手よりも厳しい年齢制限の対象となっています）。しかし、大学スポーツの統括団体、特にNCAAは、選手が大学の資格と同時にプロリーグでプレーすることを禁じています。WNBAに加入した選手は、WNBAのオフシーズン中に海外リーグでプレーすることができます（多くのWNBA選手はヨーロッパ、オーストラリア、そして近年では中国でプレーしています）。
デナ・ヘッドは最年長のドラフト1位指名選手（当時27歳）で、1992年にテネシー大学を卒業し、WNBAにドラフトされた最初の選手です。ローレン・ジャクソンは最年少のドラフト1位指名選手で、19歳でドラフトされました。2022年現在、WNBAの歴史上25の優勝チームのうち、17チームが少なくとも1人のドラフト1位指名選手をロスターに擁しています。 1997年のヒューストン・コメッツのティナ・トンプソンから、 2021年のシカゴ・スカイのキャンディス・パーカーまで。[ 14 ]
