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学術界では、客員研究員、客員科学者、客員研究員、客員フェロー、客員講師、または客員教授とは、ある機関から派遣された学者で、訪問先の大学を訪れ、その訪問者が評価されるテーマについて教育、講義、または研究を行う人のことである。[ 1 ]多くの場合、訪問者は所属機関から給与を受け取っているため（または、米国の大学からのサバティカル休暇の場合のように、一部給与を受け取っているため） 、この職位は無給である。
通常、客員研究員は数ヶ月から1年滞在するが、滞在期間を延長することもある。 [ 2 ] [ 3 ]客員研究員は通常、受け入れ機関から招待され、受け入れ機関が宿泊施設を提供することも珍しくない。このような招待は、その分野における研究員の卓越性を認めるものとみなされることが多い。著名な客員研究員を招くことで、常勤教員や大学院生は、特に海外の機関など、他の機関の著名な研究者と共同研究をする機会を得ることができる。
英国では、客員研究員や客員教員は通常、大学にいわゆるベンチ料金（研究支援料金とも呼ばれる）を支払う必要があり、これにより共有オフィススペースやその他の大学の施設やリソース（実験室や関連備品など）を利用できるようになります。ベンチ料金は英国の大学によって異なります。[ 4 ]
客員研究員プログラムの目的は、一般的に、当該大学または教育機関に、コミュニティの知的・研究活動および国際的な発展に貢献できる卓越した上級研究者を招くことにあります。したがって、客員研究員は自身の研究活動に加えて、以下のような有益な機関活動への参加が期待されることがよくあります。