バーチャル法律事務所

バーチャル法律事務所とは、実店舗を持たず、弁護士の自宅やサテライトオフィスで業務を行う法律事務所のことで、通常は最新の通信技術を利用して遠隔地のクライアントにサービスを提供します。ほとんどの事務所には、会計と管理業務を担当する中心的な機能があります。^[1]バーチャル法律事務所は、従来の法律事務所と同じように設立され、規制されていますが、その弁護士はパートナーや従業員ではなく、自営業のコンサルタントである場合があります。^[2]

以前の情報源によると、バーチャル法律事務所には次のような特徴があります。

1. 安定した中核弁護士グループを擁しています。
2. パートナーシップや個人事業など、単一の法人の下で運営されます。
3. 必要に応じて専門知識を有する他の専門法律事務所と協力関係を確立しています。
4. プロジェクト管理ソフトウェアや仮想法律事務所（VLO）などの適切なコンピュータおよび通信技術と結びついています。
5. ほとんどの従業員がリモートワークを行っているため、経費は低くなる傾向があります。
6. 必要に応じて人員を増減する。^[3]

バーチャル法律事務所の概念は、「eLawyering」という用語と関連付けられており、これは法律事務所のウェブサイトを通じて消費者に直接、または法律マッチング プラットフォームを通じてオンラインで法律サービスを提供する法律事務所を指します。米国弁護士会は、法律事務所がオンラインで法律サービスを提供する最低要件に関する声明を発表しました。ガイドラインでは、「eLawyering」の概念をバーチャル法律業務およびバーチャル法律事務所の概念と同一視しています。米国弁護士会のガイドラインによると、eLawyering またはバーチャル法律業務は、特に、法律事務所のウェブサイトの安全な「クライアント ポータル」と呼ばれるセクションを通じてオンラインで法律サービスを提供することを意味します。この定義では、「バーチャル法律事務所」は、物理的なオフィスを持たず、電子メールでクライアントとやり取りする弁護士だけではありません。代わりに、法律事務所は、クライアントが一意のユーザー名とパスワードでログインできる、ウェブサイトの安全なセクションを持っている必要があります。

eLawyering Task Force の最低要件の目的は、オンラインで法律サービスを提供したい弁護士に、米国の各州で法律業務を規定する職業上の行動規則に準拠する方法に関するガイダンスを提供することです。ログイン ポータルを介して業務を行うことは、電子メールを介して業務を行うこととは異なります。ログイン ポータルは安全である必要があり、厳格な規制と基準に準拠する必要があるためです。完全に仮想的な法律事務所はすべての業務をオンラインで行いますが、一部の小規模な法律事務所は、顧客により多くのオプションを提供するために VLO ログイン ポータルを統合することを選択します。

バーチャル法律事務所 (VLO) は、安全なログイン ポータルを通じて存在するオンライン法律事務所で、インターネット接続が利用できる場所であれば、クライアントと弁護士の両方がアクセスできます。従来の法律事務所とは異なり、VLO では、弁護士とクライアントがインターネット経由で安全に通信したり、文書をダウンロードまたはアップロードしたり、通常は対面で行うその他の業務をインターネット経由で行うことができます。

バーチャル法律事務所が提供する機能はベンダーによって異なりますが、基本的な機能は、クラウド コンピューティング システムの一部として文書を保存する Web ベースの SaaS (Software as a Service) アプリケーションを中心にしています。文書と情報を外部サーバーに保存し、安全な暗号化ポータルからログインできるようにすることで、クライアントと弁護士が文書にアクセスして共有できるようになります。

2014 年までに、米国には 5 人以上のメンバーを擁するバーチャル法律事務所が少なくとも 15 社あり、英国にもその数は増える予定です。

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