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『ヴェロニカの部屋』は、アイラ・レヴィン（『ローズマリーの赤ちゃん』や『ステップフォード・ワイフ』で最もよく知られている作家）による戯曲で、1973年に初演されました。登場人物の名前を明かすと観客のネタバレになるため、印刷されたプログラムでは通常、4人の登場人物を「女性」「男性」「少女」「青年」と表記しています[ 1 ]。これは脚本でも使用されている名前です[ 2 ] 。
中年のアイルランド人夫婦、ジョンとモーリーン・マッキーは、若いカップルのスーザンとラリーを、マッキー夫妻が管理人を務めるボストン郊外の自宅に連れてくる。スーザンとラリーは最近付き合い始めたばかりで、マッキー夫妻はスーザンが亡くなった女性、ベロニカに似ていることから、レストランで二人に声をかけた。マッキー夫妻は、ベロニカの高齢で認知症の姉、シシーが今は自分たちの世話になっていると説明し、スーザンはシシーに心の整理をつけるため、ベロニカの格好をすることに同意する。時は1973年だが、シシーは1935年だと思っている。ラリーとマッキー夫妻は、スーザンをベロニカの保存された寝室に一人残し、当時の衣装に着替えさせる。
年配の夫婦は、見た目も性格も全く変わって戻ってきます。20歳ほど若返り、ボストン訛りで話すようになります。彼らは若い女性をベロニカであるかのように扱い、自分たちを彼女の両親、ロイドとネドラだと名乗ります。彼らは、シシーがベロニカと弟のコンラッドとの近親相姦関係を発見し（そして暴露すると脅した）後、彼女がシシーを殺害したと非難します。また、彼らは今は1935年だと主張します。若い女性が1973年のスーザンであると主張し続けると、ロイドとネドラは彼女を狂人扱いし、かかりつけ医のシンプソン医師を呼び出します。シンプソン医師が到着すると、若い女性は彼がラリーだと気づきます。最終的に若い女性は打ちのめされ、自分がベロニカであることを認め、ベロニカの悪行を告白します。そしてネドラは他の者たちを率いて彼女を殺害します。
年配の男女は実はヴェロニカとコンラッドで、若い男は彼らの息子「ボーイ」であることが明らかになる。この3人がこのような殺人を犯すのはこれが初めてではなく、最後でもない。ボーイはヴェロニカに似た若い女性をヴェロニカとコンラッドに連れてきて、ヴェロニカがカタルシスとして自らを殺害する体験をできるようにする。彼らは死体愛好家のボーイに遺体を渡し、好きなようにさせる。ヴェロニカは部屋に一人残される。
1973年のニューヨーク・デイリー・ニュースとのインタビューで、レヴィンはこう語った。「戯曲を書くのは諦めていたのですが、この作品のアイデアが浮かび、すぐに書き始めました。ほとんど勝手に書き上がったようなものでした。ひたすら書き続け、去年の冬のある火曜日の朝にようやく完成させました。それをエージェントに送ると、エージェントはプロデューサーとして第一候補だったモートン・ゴットリーブに送り、48時間以内に彼が映画化権を取得してくれました。そこから全てがうまく回り始めたのです。」[ 3 ]
「アイリーン・ヘッカートは脚本を受け取った翌日に電話をかけてきて、出演を承諾してくれた。アーサー・ケネディは2日かかったが、彼はノバスコシア州かその近辺にいた。それから、私たちが望んでいた劇場と舞台美術家も確保できた。」[ 3 ]
『ヴェロニカの部屋』は1973年10月1日にマサチューセッツ州ボストンのコロニアル劇場で初演された。ブロードウェイへの移籍に先立ち、ショーを「慣らす」ため、10月1日から10月20日までの3週間上演された。[ 4 ]
1973年にエリス・ラッブが演出したブロードウェイ初演では、アイリーン・ヘッカートが女性役、アーサー・ケネディが男性役、レジーナ・バフが少女役、キップ・オズボーンが青年役を演じた。[ 5 ]セットデザインはダグラス・W・シュミットが担当し、ジョン・リー・ビーティがアシスタントを務め、ドラマ・デスク賞の優秀セットデザイン賞を受賞した。[ 6 ]ナンシー・マーチャンドとシドニー・ウォーカーはヘッカートとケネディの代役を務めた。
オフ・ブロードウェイでの再演は、1981年3月8日にプロビンスタウン・プレイハウスで開幕し、97回の公演が行われた。演出はアーサー・サベージ、出演はジョージーン・ホール（女役）、イネス＝ファーガス・マクデイド（少女役）、ジョン・ミリガン（男役）、クロード＝アルベール・ソーシエ（青年役）であった。この再演では、サスペンス感を高めるため、休憩時間がオリジナル版より若干早められた。
『ヴェロニカの部屋』は、公開当初、批評家から賛否両論の評価を受けた。1973年10月1日にボストンで公開された後、ボストン・グローブ紙のジャーナリスト、ケビン・ケリーは、筋書きとテンポを批判した。彼はさらに、「レヴィン氏がスーザンに付けた名前は、最近殺害された女子大生の名前と発音が似ている。これは偶然の一致であり、彼はそれをなくすべきだ」と指摘した。[ 7 ]
ニューヨーク・デイリー・ニュースのレックス・リードは、このショーを「心理スリラーを装った狂気の茶番劇」と評した。[ 8 ]ニューヨーク・タイムズの記者クライヴ・バーンズは、「この劇は雰囲気は良いが、現実味は全くない。大声で叫んでいるが、意味はほとんどない」と評した。ニューヨーク・ポストのリチャード・ワッツは、このショーを「ミステリアスすぎて、かえって良くない」と評した。[ 9 ]
ニューヨーク・デイリー・ニュースのダグラス・ワットは、レヴィンの筋書きには批判的だったものの、作品の他の多くの側面を称賛し、「…台詞は明快で、演技と演出は実に巧妙だ」と述べた。技術面については、「ダグラス・W・シュミットの高くそびえ立つ豪華な三角セット、ナンシー・ポッツの衣装、ジョン・グリーソンの照明は、ミステリーの夜にふさわしい雰囲気を素晴らしく作り出している」と述べた。さらに、「ヘッカート嬢と共謀者役のアーサー・ケネディは一流で、痩せっぽちのボーイフレンド役のキップ・オズボーンも興味深い」と続けた。[ 10 ]