吸血鬼の儀式

ダレン・シャンが血盟の仲間であるラーテン・クレプスリー氏によって「血染め」されてから8年が経った。12年ごとに開催される吸血鬼評議会が間もなく再び開かれることになり、ダレンはクレプスリー氏に同行して吸血鬼の山へ向かわなければならない。吸血鬼の山とは、すべての吸血鬼が山の洞窟に安全な避難場所を共有している場所であり、ダレンはそこで吸血鬼の統治委員会である吸血鬼の王子たちに紹介されるのだ。

『血のトンネル』の出来事から6年、ダレンの吸血鬼としての人生は合計8年が経過した。ダレンはクレプスリー氏に連れられて、危険で苦痛に満ちた吸血鬼の山への旅に出る。蛇少年エヴラは成長し、ダレンの旅には同行しないが、ダレンとクレプスリーには、デズモンド・タイニー氏の多くの労働者のうちの2人、つまり小人たちが同行する。そのうちの1人はレフティという小人で、ダレンとエヴラが彼の足を引きずることからその名をつけた。

旅の途中で、彼らは死んだ吸血鬼の血、クレプスリーの友人であるガヴナー・パールの血、死んだヴァンパニーズの血、そしてヴァンパニーズの血に感染して狂ったクマ（そのため狂っている）が飛び散った洞窟に遭遇する。クマはダレンを襲ったが、ダレンは小人たちと仲良くなったオオカミの群れの助けを借りてクマを倒した。戦いの後、小人のレフティの本名がハーカット・マルズで、話すことができることが明らかになる。彼はミスター・タイニーから、ヴァンパイアの王子たちに、ヴァンパニーズを率いて吸血鬼と戦う人物についてのメッセージを伝える能力を与えられていた。

一行はこれまで以上に緊張感を募らせながら急ぎ足で進み、クレプスリー氏の師であるセバ・ナイルにヴァンパイア・マウンテンで歓迎される。その後まもなく、ダレンは友好的で間もなくヴァンパイア・プリンスとなるクルダ・スマールトと出会う。クルダは平和主義者で地図製作者であり、おそらくその機知によってプリンスに任命された唯一のヴァンパイアである。また、片目の思いやりのあるゲームマスター、ヴァネス・ブレイズ、そして並外れたバランス感覚を持つ数少ない女性ヴァンパイアの一人、アラ・セイルズとも出会う。

やがて、ダレンとクレプスリーは吸血鬼評議会の会合に出席し、ラーテン・クレプスリーが明白かつ論理的な理由もなく子供に血を与えたため、ダレンは入会儀式または死の試練（吸血鬼が肉体的な強さ、勇気、勇敢さを示すために行うべき多くの課題のうちの5つ）に合格することで、吸血鬼一族の一員となるにふさわしいことを証明しなければならないと決定する。ダレンはクレプスリーへの愛情から、彼が恥をかかないようにするため、そして自分自身も証明したいという願望から、これに同意する。しかし、彼は試練に失敗した代償が杭にかけられての死であるという事実に気づかず、約束を取り消すには手遅れになるまでその事実を知らないままだった。