炎の谷

『炎の谷』は、アメリカの作家ヘンリー・カットナーによるファンタジー小説で、1946年3月号の雑誌『スタートリング・ストーリーズ』に「キース・ハモンド」のペンネームで初めて出版されました。

時は 1985 年、場所はアマゾンの広大なジャングルのどこか。医学者のブライアン・ラフトと彼の 2 人の同僚、ダン・クラドックとビル・メリディは、熱帯病を研究するために新しく建てられた小さな健康センターで働いています。彼らはその付近で唯一の白人であり、文明の最後の前哨地です。ジャングルの奥深くで何日も太鼓が鳴り響いています。クラドックは、太鼓はメッセージを伝えるものではなく、もっと邪悪な目的があるのだと思い込んでいるようです。クラドックは医学の訓練を受けているにもかかわらず、「ウェールズの幽霊や失われた世紀の影の人々を信じる」迷信深い男なので、ラフトは彼にあまり注意を払っていません。しかし、すぐに未知の世界から、2 人の男が漕いで進むカヌーがやって来ます。彼らはほとんど完全に疲れ果てるまで働いていました。新参者の一人、トーマス・ダ・フォンセカは地図作成遠征隊のパイロットで、その飛行機は二人目の男の土地の近くに墜落した。二人目の男、パウロ・ダ・コスタ・ペレイラは出身地不明で、ポルトガル語を話すが不完全な話し方で、自信過剰で横柄でごまかし気な態度で振る舞い、ラフトを苛立たせる。ダ・フォンセカは体調が悪く、体温は平熱をはるかに下回っており、熱帯病にかかっているようだ。一方、ペレイラは驚くほど早く回復したようだ。それでもラフトはペレイラの意に反して、健康状態を確認するために血液サンプルを採取することを主張する。ペレイラの血液は奇妙に変異しているようだ。むしろ、通常の血液よりも優れた働きをしている。ラフトはペレイラがクラドックと話しているのを耳にするが、突然二人は姿を消す。メリディはセンターのモーターボートで出発する二人を目撃する。クラドックはペレイラの催眠術にかかっているようだ。翌朝、ラフトは5人の原住民とともに川を遡ってクラドックを追跡する。ラフトの旅は最終的に炎の谷へと続く。

この本は、1965 年 3 月号の Fantastic Stories of Imaginationでロバート・シルバーバーグによってレビューされました。

『Writing in Fantasy: The 100 Best Books』の中で、ジェームズ・コーソーンとマイケル・ムアコックは「カットナーは最も驚くべき失われた文化の一つを考案した」と述べている。^[1]

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