ヴァール礁鉱山災害

ヴァール・リーフス鉱山災害は、1995年5月10日に南アフリカのヴァール・リーフス金鉱山で地下機関車が坑道に転落し、鉱山労働者を乗せたエレベーターに衝突して坑道の底に転落し、104人の鉱山労働者が死亡したときに発生しました。^{[1] [2]}これは史上最悪のエレベーター事故です。 ^[3]

この災害は午後8時30分に発生し、鉱山の地下1,676メートル（5,500フィート）の56階で稼働していた12トンの地下機関車が誤ったトンネルに入り、制御不能になった。機関車と客車は、はるかに小型の機器用の安全柵を突き破り、第2坑道に転落した。当時、2階建てのエレベーターのかごが、シフトを終えた100人を超える鉱夫で満員となり、地下1,859メートル（6,100フィート）の62階から坑道を上昇していた。機関車は坑道のさらに下にあったエレベーターの上に落ち、エレベーターは坑道の底まで460メートル（1,510フィート）落下し、機関車がそこに着地した際に元の大きさの3分の1にまで押しつぶされた。エレベーターに乗っていた鉱夫全員が死亡した。機関車の運転手は機関車が転落する前に飛び降りて生き残った。^[4]

当局は事故直後、エレベーター内の生存者はほぼ皆無であると悟った。まだ地下にいた約400人の鉱夫は第5立坑から避難した。救助隊は別の立坑を下り、何マイルにも及ぶ横坑道を抜け、第2立坑の底にある押しつぶされたエレベーターに辿り着き、押しつぶされてバラバラになった死体の悲惨な現場を発見した。翌夜までに回収された遺体は6体のみで、主にエレベーターから投げ出されたものだった。^[5]回収チームはバーナーを使って残骸を切り開き、遺体に近づく方法を検討していた。遺体はバラバラの状態で回収され、毛布にくるまれた担架で地上に運ばれた。

鉱山エネルギー大臣ピク・ボタ氏は現場を訪れ、「これまで見た中で最も陰惨な光景」と評した。^[5] 全国鉱山労働組合（NUM）のジェームス・モトラツィ会長は「2階建ての鉱山用車両（エレベーター）が1階建てのブリキの箱に押しつぶされ、肉片がそこら中に散らばっていた」と述べた。^[1] NUMの事務局長で後に南アフリカ大統領となったカレマ・モトランテ氏も事故後すぐに現場を訪れた。^[6]鉱山の奥深くの極度の高温により、回収の過程で遺体が腐敗し始め、回収作業とバラバラになった遺体の身元確認の困難な作業がさらに複雑化した。^[3]事故から2日後の金曜日までに、エレベーターの最上階は56体の遺体で片付けられ、下階からの遺体の回収が始まった。^[7]救助隊員たちは、地下で遺体の回収に最長61時間を費やし、その後トラウマカウンセリングを受けたほか、HIV検査やB型肝炎検査も受けた。^[8]

ネルソン・マンデラ大統領は国民追悼の日を宣言し、1ヵ月後に犠牲者45人が合同葬儀で埋葬された。^{[3] [9]}

この事故の調査は、1994年の南アフリカ初の民主選挙以来初めての調査の一つであり、以前の事故とは異なり、鉱山労働者は最初から全国鉱山労働者組合（NUM）を通じて代表されていた。調査は裁判官が主導し、広範な証言が行われた。^[10]

調査では、事故の原因は、機関車の暴走や坑道への転落を防ぐはずだった安全装置のいくつかの故障であるとされた。機関車は立ち入り禁止区域に駐車されており、電気回路が橋渡しされて安全装置を迂回していたことが判明した。^[11]報告書では、鉱山は3年前に起きた同様の事故（死亡事故ではない）後に推奨された緊急安全対策を実施していなかったことが判明した。^{[12]また、機関車の衝撃で}分離フックが開いた後にエレベーターが落下したことも判明した。フックが開いていなければ、ケーブルは機関車の衝撃を吸収するのに十分な弾力性があり、破損せず、エレベーターに乗っていた人の多くは生き延びていた可能性がある。^{[13] [14]}

報告書は、ヴァール・リーフス探査採掘会社（アングロ・アメリカンの子会社）を過失致死罪で起訴すべきであると勧告した。^[10]

この災害は、南アフリカの鉱山における健康と安全に関する主要な司法調査であるレオン委員会の結論が出る直前に起こった。^{[15] [16]}ヴァール礁災害とレオン委員会の報告書の発表は、鉱山業界に大きな変化をもたらし、新しい鉱山健康と安全法の施行もその一つとなった。^{[17] [10]}さらに、鉱山の株主は死亡した労働者の扶養家族に補償金を支払った。この事件では、431人の扶養家族がヴァール礁災害信託の受益者となった。彼らは南アフリカ（114人）、レソト（219人）、モザンビーク（54人）、ボツワナ（31人）、エスワティニ（13人）に住んでいたか、現在も住んでいる。^[18]

ヴァール礁の第2立坑では、1980年3月27日にエレベーターが下降中に立坑内に閉じ込められ、31人が死亡したエレベーター落下事故が発生しました。エレベーターが閉じ込められたにもかかわらず、エレベーターのケーブルは繰り出され続けました。その後、エレベーターは突然閉じ込めから解放され、たるんだケーブルの端まで落下し、ケーブルから引きちぎられ、立坑の底まで落下し続けました。^{[19] [20]}

南アフリカの別の金鉱山では、1987年にエレベーターの致命的な事故が発生している。ウェルコムのセントヘレナ金鉱山で発生したメタンガス爆発により、2階建てエレベーターのケーブルが切断され、エレベーターは坑道の底まで1.4km落下し、乗っていた52人全員が死亡した。エレベーターに乗っていなかった10人も爆発で死亡した。ヴァールリーフ鉱山の2つの事故とセントヘレナ鉱山の事故は、史上最悪のエレベーター事故として今も記録されている。^{[21] [22]}