英国宇宙生物学センター

英国宇宙生物学センターは、 2011年にエディンバラ大学にチャールズ・コッケルによって設立されました^{[ 1 ] [ 2 ]} 。2019年にNASA宇宙生物学研究所（NAI）が解散するまで、他の国内拠点とともに、正式に国際パートナーとしてNASA宇宙生物学研究所（NAI）と提携した英国の拠点として設立されました。惑星科学/天文学と生物学/地球科学の学際的な境界に位置する仮想センターとして設立され、宇宙における生命のさまざまな側面、特に「宇宙で居住可能な世界がどのように形成され、生命がどのように出現し、増殖し、これらの世界に痕跡を残すか」を調査するとともに、ロボットや人間の宇宙探査、宇宙倫理、哲学、ガバナンスに関する研究にも取り組んでいます。

2011年から2021年までの10年間で、UKCAは、この期間に150以上の科学論文を主導または共同で発表しました。発表された科学研究は、極限環境における生命、系外惑星のバイオシグネチャー、火星と初期地球の生命のバイオシグネチャー、アナログ研究、および惑星体の居住可能性を含むその他の分野を網羅しています。たとえば、センターは、長期的な有人宇宙居住を支援するために、国際宇宙ステーションで宇宙初の生物採掘実験の打ち上げと実施を監督し、宇宙で経済的に重要な元素を採掘するために微生物を使用することを実証しました。 ^{[ 3 ]}センターのメンバーは、火星のアナログミッション、多数の極限環境への探査、およびNASAのキュリオシティ探査車ミッションなどの宇宙ミッションに参加しました。センターは、NASAの火星有人探査計画を策定するためのNASA BASALTプロジェクト（溶岩地形に関連する生物学的アナログ科学）の微生物学のリーダーでした。^{[ 4 ]}火星に似た多数の環境における微生物生命を調査するEU第7次フレームワークプロジェクトMASE（火星類似環境宇宙探査）の科学コーディネーターを務めた。^{[ 5 ]}この10年間で数多くの会議を組織し、英国およびヨーロッパレベルの宇宙生物学会議を主催した。

UKCAは数々の科学技術イニシアチブを立ち上げた。世界初の地下宇宙生物学研究所をボールビー地下科学研究所に設立し、2013年からMINAR（鉱山類似研究）プログラムを運営している。このプログラムでは、NASA、ESA、インド、英国および海外の大学から国際チームが集まり、深部地下の生命を研究し、惑星探査機器をテストしている。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}特にMINARは、惑星探査と鉱業の相乗効果に焦点を当てており、稼働中の鉱山環境を利用して、鉱山の安全性と構造評価のための3Dマッピングやガス検知、および他の惑星の探査を行うローバーなど、これら2つの分野間の相乗効果を生み出す技術をテストしている。^{[ 9 ]}このイニシアチブは、NASAのSpaceward BoundプロジェクトとESAの宇宙飛行士訓練を主催した。

同センターは、数多くの教育イニシアチブも立ち上げた。例えば、教師たちが集まって学校で科学を教えるために宇宙生物学を用いたカリキュラムや授業計画を開発するイニシアチブである宇宙生物学アカデミーを設立し、運営した。このイニシアチブによって作成された授業計画は、スコットランド政府のRAISEプログラム（科学教育への意欲向上）と連携して、スコットランドの小中学校で宇宙生物学を導入するために使用された。この教材は、国家リソースガイドおよび国家教育ポータルの一部となった。また、APJアブドゥル・カラム・センターとの協力により、インド全土で宇宙生物学を教えるために使用され、数万人の生徒に届けられた。

2016年、同センターはスコットランド刑務所サービスと協力して、地球外居住地の設計に囚人を参加させる「ライフ・ビヨンド」を立ち上げた。スコットランドの囚人たちは、月と火星の居住地設計に関する2冊の本を出版した。 ^{[ 10 ] [ 11 ]}これがきっかけとなり、世界中の囚人が受講できる遠隔学習の「ライフ・ビヨンド」コースが開発され、[ ^{12 ]囚人}教育トラストと協力してイングランドとウェールズの刑務所に配布された。刑務所と惑星ステーションの類似点（監禁、相互依存）を考慮し、このプロジェクトは囚人の監禁経験を利用して地球外の生活を想像し、彼らを識字能力、科学、統治、市民的責任に参加させた。^{[ 13 ]} 「ライフ・ビヨンド」は、EuroPrisによってヨーロッパの刑務所における最良の教育実践例として挙げられた。^{[ 14 ]}

同センターは、宇宙ガバナンスと宇宙哲学に関するイニシアチブを主導した。例えば、2013年から2015年にかけて、地球外の自由の形態の未来を考察する3つの国際ワークショップを主導し、地球外居住の政治哲学、特に地球外環境が自由の形態に及ぼす影響を調査した。その結果、地球外の自由の政治哲学に関する3冊の共著がシュプリンガー社から出版された。^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

同センターはエジンバラ大学で学部および大学院の宇宙生物学コースを立ち上げ、主導し、その結果、Wiley-Blackwell社から宇宙生物学の教科書が出版され、現在第2版となっている。^{[ 18 ]}また、2012年にはCourseraと共同で世界初の宇宙生物学の大規模公開オンライン講座（MOOC）を主導・提供し、15万人以上の学生が参加した。