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『メリルの声』は、1952年にジョン・ギリングが監督し、ヴァレリー・ホブソン、ジェームズ・ロバートソン・ジャスティス、エドワード・アンダーダウンが出演したイギリスのミステリー映画である。 [ 1 ]脚本はギリング、ジェラルド・ランドー、テレンス・オースティンが担当し、1953年にアメリカで『Murder Will Out』というタイトルで公開された。
恐喝罪で有罪判決を受けた女性が自宅アパートで殺害され、3人の男に疑いの目が向けられる。警察は3人全員に犯行の動機があったと考えている。売れない作家ヒュー・アレンは被害者の女性と交際関係にあり、アレンの出版社のロナルド・パーカーは被害者の女性を雇っていた際に数千ポンドを恐喝されていた。劇作家のジョナサン・ローチは被害者の女性を知っていたが、その関係の詳細は曖昧にしている。3人とも殺人発生時刻の確証のあるアリバイを提示できないため、ソーントン警部は遅かれ早かれ犯人が自白するだろうと考え、彼らを尾行することにする。
一方、アレンは愛情のない結婚生活にうんざりしていたローチの妻アリシアに恋をし、二人は不倫関係に陥る。ローチは心臓病を患っており、余命はわずか数ヶ月かもしれない。彼は「メリルの声」というエピソード形式のラジオドラマを執筆しており、匿名で発表したいと考えていた。アリシアの提案で、アレンがナレーターを務めることになった。アリシアは、アレンのキャリアアップを図るため、このドラマをアレン自身の作品として発表するという計画にアレンを説得する。そしてアリシアは、ローチの死因が病状によるものだと見なされることを期待して、彼の薬に毒を盛る。しかし、ソーントンはアリシアとアレンの不倫関係を知っており、ローチが亡くなるとソーントンは疑念を抱き、アリシアは検死が行われると告げられ、恐怖に震える。アレンはアリシアに、彼女が起訴されるくらいなら自分が殺人を自白すると告げるが、アリシアは彼を説得しようとする。検死結果が出ると、ローチは自然死だったことが判明し、二人は自分たちは罪を免れたと思い込む。
しかし、ローチは死ぬ前に、アレンが匿名の「メリル」であるという新聞記事を目にしており、アレンがそれを否定しないことに憤慨していた。そこで彼は周到な死後の復讐計画を立て、ドラマ「メリルの声」の最終回が放送される頃には、ソーントンは物語の筋が自分を恐喝犯の殺人犯へと導いていることに気づく。
この映画はトゥイッケナム・スタジオで撮影され、ロンドン周辺でロケ撮影も行われた[ 2 ]。セットは美術監督のウィルフレッド・アーノルドがデザインした。製作は、映画のプロデューサーであるモンティ・バーマンとロバート・S・ベイカーが所有するテンピアン・フィルムズ社で、同社は1940年代後半から1950年代後半にかけて、イギリスの映画市場向けに宣伝されない二本立ての低予算B級映画を製作することに特化していた。
『メリルの声』は公開当時、配給会社のエロス・フィルムズからB級映画としては異例なほど洗練されていてスタイリッシュだと評価され、映画館で二本立て上映される地位にまで昇格した。[ 3 ]
『マンスリー・フィルム・ブレティン』は次のように書いている。「この長々と続く殺人事件は、数々のどんでん返しがあるにもかかわらず、サスペンスを維持することができていない。エドワード・アンダーダウンはほとんど英雄的と言えるほど控えめな演技をしている。ヴァレリー・ホブソンは映画の大半を、固定されたいたずらっぽい笑顔で過ごし、ジェームズ・ロバートソン・ジャスティスは、モンティ・ウーリーの非常に薄っぺらなコピーのように見える。この種の映画のプロデューサーは、『信じられないだろう？』『それは控えめな表現だ！』といったセリフを避けるべきだ。」 [ 4 ]
Kine Weekly は次のように評した。「ジェームズ・ロバートソン・ジャスティスは皮肉屋のジョナサン役でややオーバーアクト気味で、エドワード・アンダーダウンはヒュー役で少し悲しげすぎるが、ヴァレリー・ホブソンは魅力的だが計算高いアリシア役で決して冷静さを失わず、すぐにチームをまとめ、プロットを引き締める。最終章は一流の演劇で、緊張感は驚きと有益な結末まで高まり続ける。」 [ 5 ]
Variety誌は次のように評した。「この穏やかでやや複雑な英国製スリラーは、殺人、陰謀、復讐、そして詩的に描かれた正義を扱っているが、ほとんど何も起こらず、長い対話のやり取りに多くの時間が費やされている。... ホブソン嬢は美しいが、あまり説得力がない。」 [ 6 ]
Picturegoerは次のように書いている。「やや気取ったところはあるものの、効果的なスリラーで、色彩豊かな三角関係のテーマが、型破りな犯人探しにしっかりと結び付けられている。... ヴァレリー・ホブソンは、賢く計算高い妻役で一流の演技を見せ、作品の不自然な始まりを乗り越えさせるだけでなく、作品に不可欠な繊細さと個性を与えている。」 [ 7 ]
Picture Showは次のように評した。「スリリングで巧妙な殺人メロドラマ …緊張感は着実に高まり、驚きの結末を迎える。特にヴァレリー・ホブソンの演技は素晴らしく、演出も巧みだ。」 [ 8 ]
レスリー・ハリウェルは「興味をそそるが、満足感はほとんど得られない複雑な殺人スリラー」と書いた。[ 9 ]
ラジオ・タイムズ・ガイド・トゥ・フィルムズはこの映画に2/5の星を与え、「この複雑でやや退屈なサスペンスでは、ヴァレリー・ホブソンとジェームズ・ロバートソン＝ジャスティスが恐喝犯を殺害した疑いをかけられた夫婦を演じている。このくだらない作品の脚本と監督を務めたジョン・ギリングよりもはるかに優れた才能が、気取った声の登場人物たちの間で繰り広げられる殺人事件の物語を成功させるには必要だったが、今日では、優雅なキャストが途方もない演技をこなすのを見るだけでも楽しめる」と評した。[ 10 ]
映画史家のスティーブ・チブナルとブライアン・マクファーレンは、ヴァレリー・ホブソンとジェームズ・ロバートソン・ジャスティスの演技を称賛し、「悲観的な結末に向かって模範的なスピードと流暢さで進むプロットと、バーマンのカメラワークが強力なキャストと相まって、独創的な殺人ミステリードラマを生み出している」と付け加えた。[ 3 ]