犠牲者（小説）

被害者

初版
著者	ソール・ベロー
言語	英語
出版社	ヴァンガード・プレス1947
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）

『犠牲者』は1947年に出版されたソール・ベローの小説です。

ベローの小説の多くと同様に、主人公は中年初期のユダヤ人男性です。レヴェンタールはニューヨーク市に住んでいます。妻が家族の用事で留守にしている間、レヴェンタールは、彼の不幸の原因はレヴェンタールにあると不当に主張する古い知人に悩まされています。物語は、レヴェンタールが自分の家族の問題に対処しようと奮闘する一方で、男性たちの関係が変化していく様子を描いています。

エイサ・レヴェンタールの妻メアリーは、ボルチモアから南部の実家へ引っ越す年老いた母親を手伝うために、数週間街を離れる。彼女が留守の間、レヴェンタールは普段なら妻が引き受けているであろう多くの身の回りの仕事をこなさなければならない。物語は、レヴェンタールがコピーエディターとして働いているときに、義理の姉から慌てた電話を受けるところから始まる。義理の姉は、甥が重病で、どうしても助けが必要だと告げる。会話の中で、エイサの兄マックスが怠慢な夫であり父親であり、妻と二人の息子を事実上置き去りにしてテキサスで放浪の仕事をしていることが分かる。彼の家族は彼からの仕送りで暮らしている。

兄のアパートへ向かう途中、レヴェンタールは仕事中に邪魔をされたことへの苛立ちと、マックスが幼い家族に与えている恥ずべき扱いについて思いを巡らす。しかし、これらの思いはすぐに自責の念に変わり、レヴェンタールは、この大家族に対する義務を許しがたいほど怠ってしまったことを簡単に認める。小説全体を通して、レヴェンタールは、自分と妻以外の人間にも責任の範囲を広げる可能性について考えを巡らす。しかし、たいていは、自分の肯定的なイメージを保ち、他人に対する責任を回避する方法を見つける。

このテーマは、ある晩、公園を散歩していたレヴェンタールが、顔をすぐには思い出せない男に突然遭遇したときに展開します。ゆっくりと会話とごまかしを通して、その見知らぬ男はカービー・オールビーという古い知り合いであることが明らかになります。レヴェンタールは、自分の幸運を見下すオールビーを、最初は警戒と哀れみの入り混じった気持ちで見ていましたが、すぐに警戒心を強めます。オールビーの偽りの礼儀正しさは反ユダヤ主義の棘があり、オールビーは、過去のある時点で仕事を失ったことをレヴェンタールのせいにしていることが判明します。

彼らがそこに立っている間、レヴェンタールは必死に彼らの知り合いの詳細を思い出そうとした。彼は、オールビーがパーティーで反ユダヤ的発言をしてレヴェンタールを怒らせたというオールビーの言及や、自分自身が職探しをしていたときにオールビーの元上司との面接が悲惨だったことを覚えている。しかし、オールビーは明らかに「変人」で酒飲みになっていたし、レヴェンタールは最初、レヴェンタールの面接が悲惨だったせいで職を失ったというオールビーの非難を即座に否定した。オールビーは、面接でのレヴェンタールの怒った態度は故意の挑発であり、パーティーでのオールビーの反ユダヤ的発言に対する報復であり、レヴェンタールの親友であるダン・ハーカヴィに向けられたものだったと主張した。ハーカヴィはそれにもかかわらず、レヴェンタールの面接が悲惨なものになるようオールビーに連絡を取ったのだった。

その後数週間にわたって、オールビーはレヴェンタールと何度も対峙し、近年オールビーが放蕩と貧困の生活を送っていたことが明らかになる。仕事を失い、妻が彼を捨て、自動車事故で亡くなったことで、彼は財産を失った。レヴェンタールは、インタビューでの怒りの態度を思い返し、オールビーが彼をストーカーし、スパイし、ついには夜遅くに彼の玄関先に現れるという事実にもかかわらず、ある程度の責任を受け入れ始める。彼は、他人に対する自分のスタンスや他人の行動の解釈について、苦痛を伴う内省に入る。レヴェンタールの母親は精神疾患で施設に入れられ、レヴェンタールの「神経」は麻痺していることがわかり、オールビーの驚くべき行動にもかかわらず、読者は、レヴェンタールが人の動機に対する自分の評価に疑問を抱いていることを受け入れる。

オールビーとの葛藤と絡み合ううちに、レヴェンタールと兄マックスの家族との不安定な関係が生まれます。彼らの貧しいアパートを初めて訪れた後、レヴェンタールはマックスが若い妻と子供たちを不当に無視していると確信し、マックスに言い聞かせる決心をします。レヴェンタールは義理の妹を説得して、息子を病院に入院させて治療させます。少年の容態が悪化し、マックスが街に戻ったのはちょうど息子が亡くなったときでした。

ベローは、レヴェンタールの甥の死とオールビーとの激しい対立という2つの出来事を利用して、主人公の人生における自己分析と成長の時期を描いています。オールビーとのもつれは悲惨な結末を迎えるものの、主人公は兄と円満に別れ、最終章では、主人公が昇進し、白髪にもかかわらず若返り、父親になるところが描かれます。

結末は、劇場の最終幕の直前、レヴェンタールと彼を苦しめてきた元カレの偶然の出会いを描いている。二人とも中年前半で、オールビーの運命は表面上は逆転している。彼はハリウッド女優とデートし、豪華な服装をしている。オールビーがレヴェンタールに声をかけたとき、レヴェンタールは落胆するが、オールビーは過去の攻撃的な態度を謝罪しそうになり、今では「世界は私のために作られたわけではない」ということがわかり、「誰が支配しているか」と折り合いをつけていると言う。しかし、オールビーは過去に「ユダヤ人」がすべてを支配しているという彼の信念を吹聴したことがあるため、レヴェンタールの別れの言葉は「ちょっと待って、誰が支配しているかについて、あなたはどう考えているの？」である。感動的に、私たちは暗闇の中で、レヴェンタールと妊娠9ヶ月の妻が目に見えない「案内係」に席に案内されるところで別れる。